In unserem sechsten „Motherhood Around the World“-Interview geht es um Kera Thompson, die mit ihrem Mann McSean und ihren drei Kindern Owen (6), Asher (4) und Elena (1) in Abu Dhabi lebt. Hier sind 12 Dinge, die sie am Muttersein in Abu Dhabi überrascht haben …
Keras Hintergrund:
Mit 18 Jahren lebte Kera in Utah, als sie auf einer Party einen süßen Typen kennenlernte. „Wir haben uns innerhalb von zehn Tagen verlobt und innerhalb von sechs Monaten geheiratet“, sagt Kera. In den nächsten sechs Jahren bekamen sie zwei Kinder, und obwohl sie in Utah glücklich waren, wollten sie beide im Ausland leben. Als McSean von einem Job als Datenanalytikerin für die Regierung von Abu Dhabi erfuhr, ergriffen sie die Chance. Zu dieser Zeit war Kera noch nie im Ausland gewesen. „Das internationale Terminal am Flughafen hat mich schon total aus der Fassung gebracht“, lacht sie. „Als wir um 21:30 Uhr in Abu Dhabi ankamen, verließ ich den Flughafen und meine Brillengläser beschlugen sofort. Es waren über 38 Grad. Die Gerüche, die Luft, die Landschaft … ich war völlig überwältigt davon, wie anders das war.“
Doch nach vier Jahren in Abu Dhabi sagt Kera unmissverständlich: „Ich liebe es hier.“ Die Familie lebt in einer großen Drei-Zimmer-Wohnung im Herzen der Stadt mit Blick auf das Meer und die Corniche, die belebte Strandpromenade. „Ich liebe den Stadtlebensstil, die Reisemöglichkeiten, die internationale Kultur. Ich liebe es, mich dem anderen Ende der Welt so nah zu fühlen.“ In diesem Jahr gründete Kera Interwoven, einen Onlineshop mit Kissen, Teppichen und Überwürfen von lokalen Kunsthandwerkern. „In Abu Dhabi dreht sich alles um Möglichkeiten. Die Stadt entwickelt sich in einem wahnsinnigen Tempo. Sie hat mich inspiriert.“
McSeans Arbeitsvertrag endet diesen Winter, also wird die Familie wahrscheinlich in die Staaten zurückkehren. „Ich habe Angst, nach Utah zurückzukehren und das Gefühl zu haben, als wären das meine 15 Minuten Welterfahrung“, sagt Kera. „Ich liebe Utah – es ist ein großartiger Ort, um Kinder großzuziehen – aber es wird schwer, zurückzukehren, wenn wir erst einmal etwas so anderes erlebt haben. Es wird eine große Umstellung sein.“
Zu den großen Veränderungen der Stadt: Die Geschichte Abu Dhabis ist faszinierend. Vor vierzig Jahren war der Ort eine Wüste. Nichts als Sand und Beduinen – Stammesclans, die seit Tausenden von Jahren in Zelten lebten und Kamele hüteten. Dann fanden sie Öl und plötzlich trugen die Einheimischen Couture-Kleidung, fuhren Lamborghinis und lebten in glamourösen Villen. Abu Dhabi wurde plötzlich zu einer der reichsten Städte der Welt, und wenn Sie ein gebürtiger Emirati sind, gibt Ihnen die Regierung Land und Geld, um ein Geschäft zu eröffnen …
…Wenn man jedoch ein paar Kilometer aus der Stadt hinausfährt, sieht man Sand, so weit das Auge reicht, und die Menschen leben traditionell, als ob die Stadt gar nicht existiert.
In der Wüste: Manchmal fahren wir eine Stunde außerhalb der Stadt, um in der Wüste zu zelten. Wir übernachten an einem Ort namens „Two Trees“, da es dort kilometerweit die einzigen zwei Bäume gibt. Wir kommen bei Sonnenuntergang dort an, sonst ist es unerträglich heiß. Wir kochen draußen und schlafen in Zelten. Als wir das letzte Mal dort waren, wachten wir morgens auf und gerieten in Panik, als wir 40 Kamele auf uns zugaloppieren sahen. Zum Glück hielten sie an, bevor sie uns zertrampelten, aber meine Kinder standen buchstäblich Nase an Nase mit der Herde.
Zum Umgang mit der Hitze: Es wird unglaublich heiß hier. Heute sind es draußen 49 Grad bei 100 Prozent Luftfeuchtigkeit. Wie haben die Leute das nur geschafft, bevor es Klimaanlagen gab?! Früher haben die Leute hier einfach ihre Uhren umgestellt – tagsüber geschlafen und nachts gearbeitet und sich mit anderen getroffen. Die emiratische Kultur lebt nachts immer noch auf. Es ist ganz normal, ganze Familien – Säuglinge und Kleinkinder eingeschlossen – nach Mitternacht an der Corniche entlangschlendern zu sehen. Kinder fahren im Dunkeln Fahrrad. Meine Freundin aus der Gegend schreibt mir regelmäßig um 2 Uhr morgens, wenn ihre ganze Familie auf ist. Das Schwierige ist, dass sie sich aus beruflichen Gründen auch an die westliche Uhr anpassen mussten. Das verursacht viele Probleme. Man kann nicht den ganzen Tag und die ganze Nacht wach bleiben. Die Lehrer meiner Söhne sagen, dass die Kinder im Unterricht einschlafen, und ich habe gesehen, wie sich die Kinder aus der Gegend sehr unartig benehmen, weil sie so übermüdet sind. Ich denke, die Leute werden mit der Zeit herausfinden, wie sie es hinbekommen. Meine Kinder gehen immer noch um 19:30 Uhr ins Bett.
Zu (Super-)Malls: In Abu Dhabi ist die Mall der angesagteste Ort. Als wir aus Utah hier ankamen, war es 22 Uhr und wir hatten Jetlag, also meinte mein Mann, der schon seit ein paar Monaten hier war: „Lass uns in die Mall gehen.“ Als wir dort ankamen, war sie riesig und voller Menschen. Im Umkreis von acht Kilometern um unser Haus gibt es mindestens sechs riesige Malls und jeden Tag werden mehr gebaut. Sie alle versuchen, die Größten zu sein, und sie sind alle so konzipiert, dass sie eine zentrale Anlaufstelle für alles sind. Sie haben Eislaufbahnen, Bowlingbahnen, Supermärkte, Fahrgeschäfte … und sie sind bis spät in die Nacht geöffnet, da die meisten Einheimischen zu dieser Zeit einkaufen.
Zur Einstellung von Hilfskräften: Vor meinem Umzug nach Abu Dhabi hatte ich noch nie ein Kindermädchen eingestellt, aber jetzt haben wir eine Vollzeitkraft. Unser Kindermädchen, Tsega, ist Äthiopierin und hilft sechs Tage die Woche beim Kochen, Putzen und bei der Kinderbetreuung.
Die meisten Haushaltshilfen kommen aus dem Ausland – aus Sri Lanka, Äthiopien, den Philippinen oder Bangladesch – und sind äußerst erschwinglich. Die Leute hier sagen „Nanny“ oder „Hausmädchen“. Jeder – sowohl Einheimische als auch Expats – hat ein Hausmädchen und oft auch einen Fahrer. Ich habe jeden Tag Emiratis gesehen, die für jedes Kind ein Hausmädchen haben!
Mir ist klar, dass das für manche Amerikanerinnen ein kontroverses Thema ist. Bei den Frauen, die ich in Utah kannte, war es üblich, fünf oder sechs Kinder zu haben und sich Vollzeit um sie zu kümmern, ohne Hilfe. Ich fühlte mich wirklich unter Druck gesetzt, jeden Abend ein schönes Essen zuzubereiten, Staubsaugerspuren auf dem Teppich, Kinder, die aussahen, als wären sie gerade aus Bürstenhaarschnitten gekommen – und das alles, während ich kecke Brüste hatte und Röhrenjeans in Größe 34 trug. Für mich war das unmöglich. Ich hatte das Gefühl, ständig zu versagen. Kurz nachdem wir nach Abu Dhabi gezogen waren, wurde bei unserem mittleren Kind, Asher, Autismus diagnostiziert, und wir stellten Tsega ein, weil ich einfach nicht mithalten konnte. Sie griff mit ihrer sanften, sanften Stimme und ihren tadellosen Koch- und Putzkünsten ein und rettete uns. Sie gab mir ZEIT! Zeit, mich auf meine Kinder einzeln zu konzentrieren; Zeit, tatsächlich Verabredungen mit meinem Mann zu haben; Zeit, mein eigenes Unternehmen zu gründen. Eine Vollzeithilfe zu haben, war ein großer Vorteil des Lebens in dieser Stadt, und ich werde es nicht mehr missen wollen.
Es ist erwähnenswert, dass es hier einige lokale Kontroversen darüber gab, dass Hausmädchen zu hart arbeiten müssen. So hat die äthiopische Regierung den VAE kürzlich die Einstellung äthiopischer Hausmädchen untersagt, weil es Berichte gab, wonach sie von einheimischen Familien buchstäblich Tag und Nacht, sieben Tage die Woche arbeiten müssen. Ich kann nur aus eigener Erfahrung sprechen, aber wir sprechen oft mit Tsega über ihre Arbeitszeiten und ihren Lohn und achten sehr darauf, dass sie das Gefühl hat, fair behandelt zu werden. Ich habe wirklich das Gefühl, dass sie ein Teil unserer Familie ist, und ich verehre sie. Im Moment bezahlen wir ihr Computer- und Englischunterricht, damit sie nach unserer Abreise in der Lage ist, ihre Karriere voranzutreiben und mehr Geld an ihre Familie zu Hause zu schicken.
Zum Thema Freundschaften mit einheimischen Müttern: Die meisten meiner „Mütterfreunde“ sind Expats aus aller Welt. Ich habe nicht so viele emiratische Mütterfreunde – vielleicht drei. Wenn ich die Gelegenheit hatte, mit emiratischen Frauen zu sprechen, waren sie sehr freundlich. Aber emiratische Mütter sind tagsüber selten allein mit ihren Kindern unterwegs. Einheimische Mütter bringen ihre Kinder normalerweise nur abends mit der ganzen Großfamilie in Parks. Normalerweise treffen sich 15 bis 20 Leute mit einem Grill und Fleisch, machen Kaffee und rauchen Shisha (eine Wasserpfeife mit aromatisiertem Tabak), während die Kinder spielen. Es ist wunderbar und warm und sehr familienorientiert … aber meine Kinder schlafen schon, wenn es passiert. Kürzlich traf ich eine junge, alleinstehende emiratische Frau, die ein eigenes Geschäft besaß; auf den ersten Blick war sie total einschüchternd, aber als wir anfingen zu plaudern, war sie so cool.
Zum Thema Frausein in Abu Dhabi: Es ist definitiv anders, hier eine Frau zu sein. Es gibt viele Regeln, die aus westlicher Sicht frustrierend sein können. Als ich beispielsweise mit Elena schwanger war und zu Routineuntersuchungen ins örtliche Krankenhaus ging, musste mein Mann in einem separaten Wartezimmer für Männer sitzen. Das nervte mich, und am Ende wartete ich mit ihm dort, und die anderen Männer sahen mich seltsam an. Es gibt auch spezielle Supermarktschlangen und Busse, die für „Frauen und Menschen mit Behinderungen“ vorgesehen sind.
Zur emiratischen Mode: Emiratische Frauen sehen toll aus und riechen toll. Ich kann das nicht genug betonen. Eine typische emiratische Frau trägt eine Abaya , ein Kleid, das ihren ganzen Körper bedeckt, und eine Shayla , ein langes Tuch, das ihr Haar und manchmal ihr Gesicht bedeckt. Bei einer progressiven Frau könnte ihr Pony hervorschauen, aber das würde von konservativeren Familien missbilligt werden. Die meisten Frauen verwenden Oud – arabisches Räucherwerk – in ihren Schränken, um ihre Abaya zu beduften, sodass man sie buchstäblich aus drei Metern Entfernung riechen kann. Es riecht so gut. Taschen, Schuhe und Uhren sind hier große Statussymbole, da die restliche Kleidung einer Frau bedeckt ist. Sie werden Frauen in Abayas sehen, die riesige Louis-Vuitton-Taschen tragen und 15 cm hohe Louboutin-Absätze tragen. Die Abayas werden im Allgemeinen für jede Frau maßgeschneidert, und manchmal lässt eine Frau ihre Abaya absichtlich so maßschneidern, dass sie ein wenig offen ist, damit man ihre wunderschöne Designer-Kleidung darunter sehen kann. Ihr Make-up und ihre Augenbrauen sind perfekt. Körperbehaarung ist völlig inakzeptabel. In jedem Block gibt es eine Klinik zur Laser-Haarentfernung und jeder, auch Männer, lässt sich wachsen.
Aus westlicher Sicht habe ich gemischte Gefühle hinsichtlich der Tatsache, dass manche Frauen so bedeckt sind, da ich mich frage, ob es ihnen ihre Identität nimmt. Aber ich weiß, dass viele Frauen stolz darauf sind, die traditionelle Kleidung zu tragen. Sie ist ein Statussymbol und normalerweise gilt: Je schöner man ist, desto bedeckter soll man sein. Es soll die Reinheit und Ehre der Trägerin bewahren.
Obwohl sich die Frauen der Emirate traditionell kleiden, sind die Vereinigten Arabischen Emirate ein fortschrittliches, modernes, westlich geprägtes Land mit Menschen aus aller Welt. Daher sieht man Menschen, die sich ganz unterschiedlich kleiden. Es wird erwartet, dass man sich in der Öffentlichkeit bescheiden kleidet, insbesondere während des Ramadan, aber Westler halten sich nicht immer an diese Regel.
Zum Essen: Mein Lieblingssnack ist Schawarma , das ist Hühnchen oder Rindfleisch vom Spieß, gemischt mit Gewürzgurken und Knoblauchmayonnaise und eingewickelt in ein warmes Pitabrot. Ich liebe auch Käse- Maneesh – warmes arabisches Brot mit geschmolzenem Käse. Das gibt es in Restaurants alle 150 Meter.
Wie in den USA ist Fettleibigkeit jedoch auch hier ein wachsendes Problem. Kinder essen viele abgepackte, zuckerhaltige Snacks, die in jedem Tante-Emma-Laden erhältlich sind. Einer von Owens Freunden öffnete in der Schule seine Lunchbox und sie war voller Ding Dongs!
Amerikanisches Fast Food ist sehr beliebt. Es gibt McDonald's, Subway, Wendy's … sogar ein Shake Shack! Aber es gibt einige feine Unterschiede. Keine der Ketten serviert Schweinefleisch; Subway hat ein Chicken Tikka Masala Sub und McDonalds hat ein McArabia, ein Hühnerpastetchen in einem Pita.
Zur Schule: Es gibt hier öffentliche Schulen, die jedoch nur emiratischen Kindern zugänglich sind. Alle Kinder von Expats – und einige emiratische Kinder, darunter auch die der königlichen Familie – gehen auf Privatschulen. Mein ältester Sohn Owen besucht die GEMS, die zu einer internationalen Schulkette gehört. Wir haben Glück, dass der Job meines Mannes die Schulkosten finanziert, die pro Kind und Jahr etwa 11.000 Dollar kosten. Je älter die Kinder werden, desto mehr werden es. Owens Freunde sind hauptsächlich Araber, Sri Lanker und Inder. Ich finde es toll, dass der Schwerpunkt der Schule auf „Weltbürgertum“ liegt. Wenn sie die Mittelstufe erreichen, machen die Schüler Klassenfahrten nach Tansania und Kenia. Sie fahren zu Basketballturnieren nach Indien. Wenn ein Schüler die GEMS High School abschließt, spricht er fließend Arabisch, hat mindestens fünf Länder bereist und hat Freunde aus aller Welt.
Die Schule ist großartig, aber es gibt kaum ein System für Kinder mit besonderen Bedürfnissen. Offen über Kinder mit Behinderungen zu sprechen, gilt als Tabu. Ich habe vier Jahre gebraucht, um die richtigen Programme für Asher zu finden. Die Autismusraten steigen hier, genau wie in den USA, aber es gibt immer noch wenig Bewegung, um Kindern mit Autismus zu helfen.
Zur „Sicherheit“ beim Autofahren: Hier gibt es keine Gesetze, die Kindersitze oder Sicherheitsgurte vorschreiben. Regelmäßig sieht man Kleinkinder, die ihre Köpfe aus Schiebedächern herausstrecken, oder Mütter, die ihre Babys auf dem Vordersitz halten. Die Regierung und die Autohersteller versuchen, die Menschen über die Gefahren aufzuklären, aber die meisten Einheimischen (Emiratis sowie Menschen aus Ländern wie Indien und Ägypten) glauben, dass die Arme einer Mutter der sicherste Ort für ihr Kind sind.
Zum Erziehungsstil: Der Erziehungsstil der Emirate scheint entspannter zu sein als der amerikanische. Eltern hier lassen ihre Kinder eher Kinder sein – sie herumlaufen und ein bisschen wild sein. Hier sieht man Kinder häufiger allein – sie gehen in Tante-Emma-Läden oder spielen Fußball. Im Einkaufszentrum rennen kleine Kinder herum, oft ohne dass ein Elternteil in Sicht ist. Hier mache ich mir keine Sorgen, dass ich verurteilt werde, wenn sich meine Kinder schlecht benehmen. Ich würde zum Beispiel nicht zweimal darüber nachdenken, mit meinen Kindern in ein schickes Restaurant zu gehen. Selbst an den schönsten Orten rennen immer kleine Kinder herum und viele Babys in Kinderwagen. Manchmal schreien sie und sind laut! Das hat mich gelehrt, bei meinen Jungs etwas loszulassen – ihnen mehr zu vertrauen und ihnen zu erlauben, Fehler zu machen, damit sie wachsen können.
PS: Mutterschaft in Norwegen, Japan, Zentralafrika, Nordirland und Mexiko. Außerdem: Warum französische Kinder alles essen und Babys in Dänemark draußen schlafen.
(Vielen Dank an meine Freundin und Autorin Lina Perl für ihre Hilfe bei der Berichterstattung und den Interviews. Skyline-Fotos oben von Dave Yoder für National Geographic)
