SEOUL — Durch die Straßen von Seoul zu streifen und nach einem Tattoostudio zu suchen, selbst in dem angesagtesten Viertel, in dem Hunderte von Tattookünstlern leben, ist meist reine Zeitverschwendung. Man muss die „richtigen“ Schritte kennen: Zuerst sucht man im Internet, dann trifft man einen Tätowierer, der einen zu einem unscheinbaren Ort führt, und schließlich setzt man sich für die illegale Prozedur hin.
Der 37-jährige Tätowierer Kang Un sitzt mit verschränkten Armen in einem unterirdischen Tattoostudio und erklärt, warum das so ist. In Südkorea gibt es keine Gesetze, die speziell das Tätowieren betreffen, aber die medizinischen Gesetze besagen, dass nur Ärzte das Durchstechen einer Haut mit einer Nadel durchführen dürfen.
Mit anderen Worten: Um in Korea Tätowierer zu sein, müssen Sie eine ärztliche Zulassung besitzen.
Tätowierungen galten in dem Land lange Zeit als Zeichen von Gewalt, Gangmitgliedschaft oder zumindest als Missachtung der Mainstream-Kultur. Lange Zeit gab es keine große Nachfrage und sich in einem illegalen Tattoostudio tätowieren zu lassen, passte irgendwie zum rebellischen Charakter der Sache.
In den letzten Jahren jedoch haben viele Südkoreaner begonnen, Tätowierungen als Kunstwerk und modisches Statement zu betrachten. Tätowierer fordern zunehmend eine Regulierung und Legalisierung der Branche, aber vorerst sind die meisten Salons noch immer illegal.
„Es gibt diese riesige Lücke zwischen Gesetzen und Realität“, sagt Kang, ein Vorreiter auf diesem Gebiet, der vor acht Jahren mit dem Tätowieren als Beruf begann. Er ist als Meister seines Fachs bekannt und hat fast 500 aktive Künstler, die er in seinen Untergrundstudios ausgebildet hat.
Trotz des dunklen tunnelartigen Eingangs mit Graffiti-bedeckten Wänden ist Kangs Studio voll ausgestattet mit Arbeitstischen und Tattoo-Plätzen. Der Künstler, der mit einem von David Beckham inspirierten Langarm-Tattoo prahlt, sagt, er sei der einzige Tätowierer, der zwei Salons und ein Studio hat, in dem Lehrer Unterricht geben.
„Als ich anfing, es zu lernen, habe ich es sogar vor meiner Familie geheim gehalten“, erinnert sich Kang. Er sagt, die Einstellung gegenüber Tattoos habe sich seitdem drastisch geändert. Kang nennt das Jahr 2002, als Südkorea die Fußballweltmeisterschaft ausrichtete, als einen der Momente, die eine Welle der Veränderung herbeiführten. Als die Leute viele berühmte Fußballspieler mit Tattoos sahen, sagte er, wurde ihnen klar, dass es nichts Falsches daran ist, sich eins stechen zu lassen.
Die Kunden haben sich im Laufe der Jahre stark diversifiziert und umfassen heute Ärzte, Unternehmensberater, Prominente und sogar Soldaten. Vor kurzem hat das koreanische Militär damit begonnen, Männern mit Tätowierungen den obligatorischen Militärdienst zu erlauben, aber die Akzeptanz dieser Praxis durch das Militär ist noch begrenzt.
Personen, deren Tätowierungen zwei Drittel ihres Körpers bedecken, dürfen nicht als reguläre Kampftruppen dienen und werden zu alternativen Diensten geschickt.
„Bei Leuten mit so vielen (Tätowierungen) ist die Unfallrate höher und da sie mit tödlichen Waffen umgehen, neigen wir dazu, sie auszuschließen, ähnlich wie wir es mit Kriminellen machen“, sagt Kwak Yu-suk, ein Beamter der Militärischen Personalverwaltung.
Solche Gefühle verschwinden langsam, aber Kang weiß, dass er noch viel zu tun hat. Seine Geschäfte und 400 weitere liegen im Stadtteil Hongdae, der als der kulturell lebendigste und dynamischste des Landes gilt.
Es gibt keine offiziellen Zahlen über Tätowierer, aber Kang und andere Künstler schätzen ihre Zahl auf etwa 20.000. Darin sind die Permanent Make-up-Künstler nicht eingerechnet, deren Zahl zwischen 100.000 und 200.000 liegt und die ebenfalls illegal arbeiten.
Wenn die Polizei sie dabei erwischt und regelmäßige Inspektionen durchführt, kann den Besitzern eine Geldstrafe zwischen 500 und 10.000 US-Dollar auferlegt werden.
Der 37-Jährige möchte seiner Branche eine Stimme geben. Er möchte den Tag erleben, an dem Südkorea ein Lizenzierungssystem wie das der USA einführt und allen Underground-Künstlern die Möglichkeit gibt, an die Oberfläche zu kommen.
Kang äußerte seine Sorge, dass die Kunden durch die steigende Nachfrage und das Aufkommen ungelernter Tätowierer größeren Gefahren ausgesetzt seien.
Einer der ganz wenigen Tätowierer mit ärztlicher Zulassung stimmt Kang zu. Kwon Yong-hyun ist Dermatologe und kam während seines Medizinstudiums mit dem Tätowieren in Berührung. Heute betreibt er eine gut beleuchtete Hautklinik am Stadtrand von Seoul und bietet Dienstleistungen wie Laser-Haarentfernung, Anti-Aging-Behandlungen und Tätowieren an.
„Ich habe Leute gesehen, die Cola-Flaschendeckel, Sie wissen schon, die kleinen roten, zum Einfüllen der Tätowierfarbe verwendet haben“, sagte Kwon. Der 28-jährige Arzt macht dafür den Mangel an offizieller Ausbildung und Schulung in diesem Bereich verantwortlich. „Es gibt viele Leute, die sich tätowieren lassen wollen, und sie sollten in der Lage sein, an Orte zu gehen, denen sie vertrauen.“
Kwon sagt, dass etwa 5 Prozent seiner Kunden kommen, um sich tätowieren zu lassen, und etwa viermal so viele, um sich die Tätowierungen entfernen zu lassen. Anhand seiner Kunden sieht Kwon, wie sich die Trends ändern. Die Designs sind viel aufwändiger und künstlerischer geworden und die Gründe für Tätowierungen vielfältiger.
Kwon sieht nicht ein, warum nur Ärzte das Recht haben sollten, Tätowierungen durchzuführen. Er glaubt, solange es Vorschriften zu Sicherheit und Hygiene gibt, gibt es keinen Grund für Einschränkungen.
Obwohl er sich glücklich schätzt, einen medizinischen Abschluss zu haben, weiß er, dass die Idee nicht praktikabel ist. „Wenn sie nur Ärzten sagen, dass sie es tun sollen, bedeutet das, dass es eigentlich niemand kann“, sagte er.
Kwon selbst wurde von einem Künstler aus Hongdae ausgebildet, aber angesichts der rasanten Zunahme der Tattoo-Zahlen können Leute wie er nicht viel tun, um Tattoo-Künstler professionell auszubilden. „Wenn sich nichts ändert, werden wir viele Opfer sehen“, sagte Kang, der Künstler aus Hongdae.
Kang hat zahlreiche Ideen zur Legalisierung dieser Praxis und hat endlose Seiten mit Forschungsergebnissen verfasst, darunter auch zu den Tätowiergesetzen anderer Länder.
„Die Tattoo-Kultur, die ich kenne, befindet sich in einer Übergangsphase“, sagte er. „Das Problem ist, dass ich nicht weiß, wie viele Jahre das dauern wird.“
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