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PROVO, Utah – Am frühen Samstagmorgen verurteilte eine Jury einen Arzt wegen Mordes an seiner Frau vor sechs Jahren. Damit endete ein Prozess, der mit seinen Geschichten über Gefängnisspitzel, erzwungene Schönheitsoperationen, Schürzenjägerei und Verrat zum neuesten True-Crime-Thema im Kabelfernsehen der USA wurde.
Martin MacNeill wurde beschuldigt, Michele MacNeill nach einer Schönheitsoperation mit Medikamenten bewusstlos gemacht und sie dann zum Sterben in einer Wanne zurückgelassen zu haben, wie sie während des Prozesses ausgestellt war.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, er habe sie möglicherweise aus Sicherheitsgründen unter Wasser gehalten und dies getan, um ein neues Leben mit einer anderen Frau zu beginnen.
Die Töchter und anderen Verwandten von Michele MacNeill stießen einen lauten Schrei aus und brachen dann in Tränen aus, als die Jury im angespannten, voll besetzten Gerichtssaal ihr Urteil verkündete.
„Wir sind einfach so froh, dass er niemandem mehr wehtun kann“, sagte Alexis Somers, eine seiner älteren Töchter. „Wir vermissen unsere Mutter; wir werden sie nie wiedersehen. Aber der Gerichtssaal war voll mit so vielen Menschen, die sie geliebt haben.“
Martin MacNeill, 57, zeigte bei der Urteilsverkündung kaum Emotionen. Er umarmte seinen Anwalt hinterher und sagte: „Es ist ok.“
Er muss mit einer Freiheitsstrafe von 15 Jahren bis lebenslänglich wegen vorsätzlichen Mordes rechnen, wenn er am 7. Januar verurteilt wird. Er wurde außerdem der Behinderung der Justiz für schuldig befunden, was eine zusätzliche Freiheitsstrafe von 1 bis 15 Jahren nach sich ziehen könnte. MacNeill wurde von Beamten zurück ins Gefängnis von Utah County geführt.
Randy Spencer, einer seiner Anwälte, äußerte seine Enttäuschung, lehnte jedoch weitere Kommentare ab.
Der Generalstaatsanwalt Chad Grunander sagte, dieser weitgehend auf Indizien beruhende Fall sei der schwierigste, den er jemals vor Gericht gebracht habe, und viele Staatsanwälte würden sich die Mühe gar nicht erst machen, vor allem, weil die Gerichtsmediziner keinen Totschlag feststellen könnten.
„Es war ein nahezu perfekter Mord“, sagte Grunander in seinem Schlussplädoyer und behauptete, MacNeill habe sie „mit Drogen vollgepumpt“, von denen er wusste, dass sie nach ihrem Tod nur schwer zu erkennen sein würden.
Eine frühere Geliebte von MacNeill sagte aus, er habe ihr einmal anvertraut, er könne bei jemandem auf natürliche Weise einen Herzinfarkt auslösen.
Nach elfstündiger Beratung verkündete die Jury am Samstag kurz nach 1 Uhr morgens ihren Schuldspruch wegen Mordes und Justizbehinderung.
Der Fall schockierte die Mormonengemeinde von Pleasant Grove, 35 Meilen südlich von Salt Lake City, und erregte landesweite Aufmerksamkeit, weil der Angeklagte ein wohlhabender Arzt und Anwalt, Vater von acht Kindern aus einer Bilderbuchfamilie und ehemaliger Bischof seiner örtlichen Gemeinde der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage war.
Die Verteidiger behaupten, Michele MacNeill sei eines natürlichen Todes gestorben. Sie glauben, sie habe einen Herzinfarkt erlitten und sei kopfüber in die Wanne gefallen. Die Autopsie habe ergeben, dass sie eine Herzvergrößerung, eine Verengung der Herzarterien sowie Leber- und Nierenschäden hatte.
„Es gibt einfach keinen Beweis“ für einen Mord, sagte Spencer. „Die Staatsanwaltschaft hat Ihnen ihre Rosinen herausgepickten Beweise präsentiert.“
Er bezeichnete die Aussagen einer Handvoll Gefängnisinsassen, die auf eine vorzeitige Entlassung aus waren, als zweifelhaft. Die Männer, die mit dem Arzt im Gefängnis saßen, sagten aus, er habe den Mord an seiner Frau eingestanden – oder deuteten an, dass die Ermittler ihm die Tat nie beweisen könnten.
Ihre Aussage sei der einzige direkte Beweis für den Mord, sagte Grunander. MacNeills Anwälte argumentierten, er würde im Gefängnis gegenüber Fremden niemals einen Mord zugeben.
MacNeill war medizinischer Direktor des Utah State Development Center, einem Wohnheim für Menschen mit kognitiven Störungen, und arbeitete nebenbei auch in anderen medizinischen Berufen, beispielsweise als Berater für eine Klinik zur Laser-Haarentfernung. Er hatte einen Abschluss in Jura, war aber nicht als Anwalt bekannt und hat seine Anwalts- und Arztlizenzen inzwischen abgegeben.
Der Höhepunkt des dreiwöchigen Prozesses war eine Geliebte, die MacNeill wenige Wochen nach dem Tod seiner Frau als Kindermädchen einführte. Seine älteren Töchter erkannten Gypsy Willis schnell als seine heimliche Geliebte und sagten, ihre Mutter habe wegen der Affäre mit ihrem Mann gestritten.
Die Töchter machten sich daran, das geheime Leben ihres Vaters aufzudecken, wie sie es nennen. Sie ließen ihn im Stich, während sie die Behörden dazu drängten, Ermittlungen wegen Mordes einzuleiten. Erst als MacNeill im Juli 2012 aus einem Bundesgefängnis in Texas wegen Betrugs entlassen wurde, erhoben die Staatsanwälte in Utah Anklage wegen Mordes und Justizbehinderung.
Willis verbüßte außerdem eine Bundesstrafe, weil er die Identität einer von MacNeills Adoptivtöchtern benutzt hatte, um einer hohen Schuldenlage zu entgehen. Diese Tochter war in die Ukraine zurückgeschickt worden, angeblich nur für einen Sommer.
Eine Zeit lang war MacNeills einziger Sohn sein einziger Verteidiger in der Familie. Damian, ein 24-jähriger Jurastudent, beging im Januar 2010 Selbstmord, so seine Schwestern, die sagten, der Tod ihrer Mutter habe ihn heimgesucht.
Die Staatsanwaltschaft sagte, MacNeill sei möglicherweise mit einem perfekten Mord davongekommen, doch sein unberechenbares Verhalten am Tag des Todes seiner Frau und kurz danach strotze vor Motiven.
Sie erinnerten die Geschworenen an die Aussage, dass MacNeill im Badezimmer gestanden und etwas geschrien habe, was die Staatsanwälte als gespielte Trauer bezeichneten: „Warum hast du das getan? Alles nur wegen einer dummen Operation“, während Sanitäter versuchten, seine Frau wiederzubeleben.
Aus Familienaussagen geht hervor, dass es MacNeill war, der darauf bestand, dass seine 50-jährige Frau, eine ehemalige Schönheitskönigin in ihrer Heimatstadt Kalifornien, sich operieren ließ. Die Staatsanwaltschaft sagte, er habe dies als Vorwand genutzt, um Schmerzmittel, Valium und Schlaftabletten zu mischen, damit sie sich angeblich erholte.
„Machen Sie keinen Fehler, die Fingerabdrücke des Angeklagten sind, wenn Sie so wollen, überall auf Micheles Tod zu finden“, sagte Grunander.
Die Staatsanwaltschaft sagt, MacNeill habe in den Wochen vor dem Tod seiner Frau einen medizinischen Zustand vorgetäuscht und vielen in seinem Umfeld erzählt, er sterbe an Krebs oder Multipler Sklerose, um ihn von jeglichem Todesmotiv freizusprechen. Er benutzte auch einen Stock und hinkte zeitweise.
Die Ermittler, die MacNeills eigene Krankenakte vorgeladen hatten, stellten fest, dass er bei guter Gesundheit war. Und sie entdeckten noch etwas anderes: MacNeill hatte jahrzehntelang Veteranenrente bezogen und in einem Antrag angegeben, er leide unter bipolaren oder antisozialen Störungen.
Der Haftbefehl gegen MacNeill enthält die brisante – im Prozess nicht verwendete – Behauptung einer Ex-Freundin, MacNeill habe einen Bruder umgebracht und vor langer Zeit versucht, seine Mutter zu töten.
Ermittler aus Utah bestätigten, dass der Bruder, Rufus Roy MacNeill, tot in einer Badewanne in New Jersey aufgefunden wurde. Sie kamen zu dem Schluss, dass MacNeill nie angeklagt wurde und fanden keine Hinweise darauf, dass gegen ihn jemals ermittelt wurde.
