Eine der größten Powerlifterinnen in der Geschichte dieses Sports ist auf der Suche nach der Wahrheit über sich selbst.
Janae Kroc, 2011–2017 (Quelle: janaemariekroc/Instagram)
Das Videoband erzählt die Geschichte: Janae Kroc positioniert sich auf der Bank, legt ihre Finger um die Hantel, wölbt ihren Rücken, holt tief Luft und absolviert dann fünf Touch-and-Go-Bankdrücken-Wiederholungen.
Fünf perfekte Wiederholungen mit 350 Pfund auf der Stange, die mit einer solchen Sicherheit durchgeführt werden, dass kein Spotter eingesetzt wird – das ist für jeden Powerlifter eine beeindruckende Leistung.
„Ich habe mein Streben nach Kraft wieder aufgenommen und bin auch mit meinem Aussehen zufrieden“, verkündete sie in einem Instagram-Post, der kurz nach dieser Demonstration erschien.
Nichts davon ist an sich bemerkenswert. Viele Kraftsportler, mich eingeschlossen, haben genau diese Trainingssequenz ausgeführt. Und im Jahr 2016 sollte es selbstverständlich sein, dass Menschen unabhängig von ihrer Größe oder ihrem Fitnesslevel großartig aussehen können. Aber Janae Kroc ist nicht nur eine Gewichtheberin oder eine progressive Schönheitsikone. Zwei Jahrzehnte lang war sie eine der rund hundert stärksten Personen auf dem Planeten. Sie war und bleibt eine Legende in der Kraftsport-Community.
Doch ihre Geschichte endet hier nicht: Janae Kroc – ihr Geburtsname war Kroczalewski, wurde aber gekürzt – outete sich 2015 öffentlich als Transgender. Sie tat dies teilweise als Reaktion auf verleumderische Gerüchte im Internet und ein YouTube-Video, das sie angeblich „entlarven“ wollte, und teilweise, weil sie keinen Grund mehr sah, die Wahrheit zu verbergen.
Janae Kroc bleibt in der Kraftsport-Community eine Legende.
„Es war wirklich beschissen von dem YouTube-Typen, jemanden zu outen. So etwas ist schrecklich. Aber für mich war es an dem Punkt, an dem ich in meinem Leben bin, fast ein guter Zeitpunkt“, erklärte Kroc. „Es wurde immer schwieriger, das immer wieder aufzuschieben.“
Kroc, die für mehrere Innovationen im Powerlifting-Training verantwortlich war, darunter das „Kroc“-Hantelrudern, das sie mit über 225 Pfund für über 30 Wiederholungen durchführte, sprach offen über ihre Umstände mit Kollegen in dieser Community, darunter den bekannten Trainern Jim Wendler und Dave Tate. In dieser Welt, in der „jeder sein eigenes Ding macht“ und extrem individuelle Ziele verfolgt, wie mir Powerlifter Mark Bell letztes Jahr in einem Interview sagte, hatte Kroc einen gewissen Spielraum, sie selbst zu sein.
„Ich habe in den letzten zehn Jahren fünf oder sechs Mal mit der Geschlechtsumwandlung begonnen und sie wieder unterbrochen, aber ich bin nie wirklich weit gekommen“, sagte Kroc. „2014 habe ich etwa eine Woche lang mit Hormonen begonnen und dann meine Meinung wieder geändert. Ich habe viele Dinge aufgegeben, für die ich wirklich hart gearbeitet hatte. Das war schwierig. Und einfach die Person zu sein, die ich bin, mit dem Gewichtheben, groß, muskulös und stark zu sein, das war ein Teil meiner Identität und es war nicht leicht, einfach aufzugeben.“
Krocs Entscheidung, öffentlich über ihre Geschlechtsumwandlung zu sprechen, fiel mit einer wachsenden Zahl von Sportmöglichkeiten für Transgender-Athleten zusammen. Athleten wie Shawn Stinson, der mehrere FTM-Bodybuilding-Meisterschaften gewonnen hat, und die Mixed-Martial-Arts-Kämpferin Fallon Fox, die eine Bilanz von 5:1 im Mixed-Martial-Arts-Wettbewerb der Frauen vorweisen kann, haben das öffentliche Bewusstsein geschärft und anderen als Vorbild gedient. Leider werden Trans-Athleten auch weiterhin diskriminiert: Chloie Jonsson verklagte CrossFit im Jahr 2014, als die Organisation ihr nicht erlaubte, in der Frauenklasse der CrossFit-Spiele anzutreten, und vor kurzem gewann der Transgender-Wrestler Mack Beggs die staatliche Wrestling-Meisterschaft der Mädchen in Texas, nachdem ihm verboten worden war, gegen andere Jungen zu ringen.
Kroc selbst hat sich entschieden, als Frau nicht im Powerlifting anzutreten. „Ich glaube, das würde viel Negativität gegenüber Transgender-Athleten und der Powerlifting-Community hervorrufen, und das ist nichts, was ich jemals tun möchte“, sagte sie, obwohl sie die Teilnahme an Triathlons und anderen Ausdauerwettbewerben nicht ausgeschlossen hat. Die Regeln des Internationalen Olympischen Komitees erlauben es jedoch nun weiblichen Transgender-Athleten, die seit einem Jahr eine Hormonersatztherapie erhalten, an Wettbewerben für Frauen teilzunehmen (eine Operation zur Geschlechtsumwandlung ist nicht erforderlich). Josiah Ambrose, ein Funktionär der International Powerlifting League, hat einzelne Powerlifting-Verbände aufgefordert, ähnliche Standards einzuführen.
Abgesehen von sportlichen Bedenken war der Hauptgrund, warum Kroc mit ihrer Geschlechtsumwandlung zögerte, die Sorge, wie ihre drei Söhne den Prozess erleben würden. Kroc hatte ihnen ihre Situation schon Jahre zuvor erklärt, machte sich aber weiterhin Sorgen darüber, wie Erwachsene und Klassenkameraden reagieren würden. Trotzdem konnte sich die Ex-Marine nicht vorstellen, dass „mir irgendjemand ins Gesicht konfrontieren würde“.
In Bodybuilding-Foren wurde wild spekuliert, die Geschlechtsumwandlungen von Kroc und der Olympiamedaillengewinnerin Caitlyn Jenner mit Steroidmissbrauch in Verbindung zu bringen. Kroc, eine Apothekerin, gab zu, dass sie wie viele andere in der Powerlifting-Community später in ihrer Karriere Steroide genommen hatte, sagte jedoch, der angebliche Zusammenhang sei unbegründet. „Wie kann irgendjemand auch nur glauben, dass männliche Hormone in einem den Wunsch wecken, eine Frau zu sein? Nein, das ist etwas, was die meisten Transgender-Menschen schon in jungen Jahren wissen.“
Kroc glaubt, dass es zumindest in ihrem Fall einen Zusammenhang zwischen Genetik und Geschlechtsidentität gibt – obwohl einige in der Queer-Studies-Community diesen umstrittenen Punkt weiterhin diskutieren. „Als ich Hodenkrebs hatte, erfuhr ich, dass mein Hormonspiegel natürlich zwischen männlich und weiblich lag und mein Östrogenspiegel hoch war. Mein Prolaktinspiegel war dreimal so hoch wie der eines normalen Mannes. Meine Hypophyse ist für einen Mann ungewöhnlich klein. Mein Körper war irgendwie zwischen beiden Geschlechtern.“
Trotzdem blieb Kroc von Kraft besessen: nicht unbedingt als Ausdruck einer Männlichkeit, die sie nicht ganz annehmen konnte, sondern als Mittel, um im Powerlifting und Bodybuilding voranzukommen. „Mir gefiel, was Steroide für meine Leistung bewirkten, aber ich hasste die sekundären männlichen Eigenschaften, und in dieser Hinsicht machten sie meinen Körper männlicher. Sie machten mich überall haariger. Ich war nie jemand, der viel Brusthaar hatte, und das Zeug hat mich wirklich gestört“, gab Kroc zu. „Ich habe vor Jahren angefangen, mir den ganzen Körper mit dem Laser enthaaren zu lassen. Dann begann ich, die Haare auf dem Kopf zu verlieren. Das gefiel mir nicht, aber es war Teil des Opfers, um die Ziele zu erreichen, die ich erreichen wollte. Wenn ich es noch einmal machen würde, kann ich nicht sagen, dass ich es anders machen würde.“
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Seit ihrer Geschlechtsumwandlung schwankt Krocs Kraft je nach Ernährung und Trainingszielen. Die ersten Östrogenbehandlungen haben ihre Kraft stark reduziert. Früher hätten fünf Wiederholungen von 350 Pfund auf der Bank nur als Aufwärmübung vor viel schwereren Einheiten gereicht, aber irgendwann kam sie an einen Punkt, an dem sie Mühe hatte, 315 Pfund zu stemmen. Für einige Transgender-Powerlifter ist das ein Teufelskreis: Hohe Östrogenspiegel, die manchmal bei der Geschlechtsumwandlung verwendet werden, können die Vorteile von Testosteron – einem muskelaufbauenden Hormon, das durch die Einnahme von Anabolika erhöht werden soll – stark verringern. Krocs Instagram-Account, auf dem sie sich als „transgender/genderfluid/nichtbinär“ identifiziert, bietet ein bemerkenswertes Protokoll sowohl ihrer schwankenden Stimmungen als auch ihrer sich entwickelnden Trainingspläne. Diskussionen darüber, „so schlanker wie möglich zu sein“, um beim Langstrecken-Radfahren und Laufen bessere Leistungen zu erbringen, werden Selfies gegenübergestellt, in denen Kroc Anmerkungen macht zu „allem, was ich an meinem Gesicht nicht mag, all den maskulinen Aspekten … meinem kantigen Kiefer, meiner großen Nase und allem, was für mich ‚Kerl‘ sagt.“
Jemandem auf Instagram zu folgen ist von Natur aus voyeuristisch, aber die Bildunterschriften zu Krocs Posts, insbesondere die detaillierten Beschreibungen ihrer Selfies, erzeugen sofort ein Gefühl geteilter Intimität. Meine eigene Lebenssituation ist anders als die von Kroc, aber viele der Emotionen, die sie in ihren Selfies teilte – Sorgen, nicht liebenswert zu sein, sich in seinem Körper unwohl zu fühlen, (manchmal) sein Gesicht zu hassen – sind universell nachvollziehbar.
Kroc spricht offen über andere Aspekte ihres Lebens, wie zum Beispiel die Stimmfeminisierungsoperation, die sie kürzlich in Südkorea hatte. Dieser Eingriff, bei dem die Stimmbänder dünner gemacht werden, um die Tonhöhe der Stimme zu erhöhen, führte dazu, dass sie „Träume davon hatte, versehentlich zu sprechen oder zu schreien und [ihre] neue Stimme zu ruinieren“. Obwohl sich nicht alle Transgender-Personen für solche Operationen entscheiden – und viele sie sich nicht leisten können –, betont Kroc immer den persönlichen Charakter ihrer „Reise“.
„In meinen Träumen wünsche ich mir nur Glück und Frieden, den ich nie gekannt habe“, schreibt sie, „aber wie das genau aussieht, ist noch immer ein Traum, den ich noch nicht zu Ende geträumt habe.“
„In meinen Träumen wünsche ich mir nur Glück und einen Frieden, den ich nie gekannt habe.“
Powerlifting, insbesondere auf höchstem Niveau, ist ein Sport, der ganz auf Träumen der Selbstverwirklichung beruht. Der Prozess, diese Träume zu verwirklichen, ist oft schmerzhaft – Ihre Gelenke reißen, Ihr Körper schmerzt und die langfristige Einnahme von Steroiden kann Ihren schlechten Cholesterinspiegel in die Höhe treiben – und die Belohnung dafür kann dürftig sein, manchmal sogar gar nicht vorhanden. Das Wissen, dass jemand in seiner Gewichtsklasse einen Rekord „insgesamt“ aufgestellt hat (d. h. das Gesamtgewicht, das bei einem Powerlifting-Wettkampf in Kniebeugen, Bankdrücken und Kreuzheben gehoben wurde), wie es Kroc mit 220 Pfund getan hatte, wird von Leuten außerhalb der abgeschotteten Gemeinschaft erfahrener Gewichtheber kaum mehr als höfliches Nicken hervorrufen.
Aber der Beruf vermittelt eine bestimmte Denkweise, die man nicht so leicht ablegen kann. Der Powerlifter hört nie auf, sich selbst zu kritisieren, und er lässt sich auch nicht von Verletzungen und anderen Rückschlägen davon abhalten, weiter Fortschritte zu machen. „Durch Jahrzehnte des Powerliftings entwickelt man eine Denkweise, die einen an den langen Weg denken lässt und daran, dass alles nur schrittweise vorangehen kann. Man bekommt ein Gespür dafür, wo sich jeder Teil seines Körpers zu einem bestimmten Zeitpunkt befindet“, erzählte mir Mark Bell, ein anderer Powerlifter, der Rekorde aufgestellt hat.
Der Powerlifter macht auf einer zufälligen Straße, die zum wahren Glück führt, schrittweise Fortschritte, doch die Kurven und Wendungen auf der Straße führen oft dazu, dass ein Athlet seinen Termin für die Rekordbücher verpasst. Janae Kroc, eine der größten Powerlifterinnen in der Geschichte des Sports, verfolgt nun auf ähnliche Weise die sich entfaltende Wahrheit über sich selbst. Ihr Endziel ist vielleicht kein weiterer Weltrekord mehr, aber sie hat uns freundlicherweise eingeladen, sie auf diesem Weg zu begleiten.
