Ich bin keine Lesbe wegen des polyzystischen Ovarialsyndroms

Als ich mit 12 in die Pubertät kam , dachte ich, mein Körper würde sich gegen mich verschworen, um mich so unattraktiv wie möglich zu machen. Nicht wegen meiner Brüste – die waren toll. Es war der krauses Schatten braunen, weichen Haars unter meinem linken Auge, zum äußeren Augenwinkel hin und bis zu meinem Ohr reichend. Von weitem sah es einfach wie ein Schatten aus oder wie ein misslungenes Makeup-Experiment. Der Fleck wuchs mit mir bis in meine Teenagerjahre, reichte meine Wange hinunter, bis er meinen Kiefer berührte und schließlich unter meinem Kinn weiterging. Er wurde grob und dunkel und sehr auffällig. Währenddessen blühte auf der anderen Hälfte meines Gesichts eine Wange voller roter, knotiger Akne. Mit 14 rasierte ich mich jeden Morgen. Ich war absolut, absolut beschämt. Zu meinem Leidwesen kam auch das Gewicht, das sich immer mehr anhäufte. Zunächst war es keine Überraschung: Ich war immer ein pummeliges Kind gewesen. Aber als ich älter wurde, wurde mein Bauch runder und meine Hüften breiter. Ich begann, aus der Kleidung meiner Kinder auszusteigen, bis ich eines Tages in den Unterricht kam und entsetzt feststellte, dass meine Lehrerin in der 6. Klasse und ich die gleiche Cargohose von Cotton Ginny trugen. In der 7. Klasse war ich das größte Kind in meiner Klasse und wollte unbedingt etwas ändern. Ich verzichtete auf Kohlenhydrate, Fett und schließlich auf Essen ganz – aber nichts änderte etwas. Meine Mutter meldete uns beide bei Curves an, der Fitnesskette, die sich hauptsächlich an Frauen mittleren Alters richtet. Ich absolvierte mit verzweifeltem Enthusiasmus die Trainingsgeräte und Workouts und versuchte, mehr Wiederholungen zu schaffen als die grauhaarigen Frauen um mich herum.

Aber mein Gewicht stieg weiter und gleichzeitig bildeten sich dunkle Hautflecken zwischen meinen Schenkeln, unter meinen Armen und in meinem Nacken. Währenddessen feierte mein Inneres seine eigene verrückte Pubertätsparty. Meine Periode schwankte zwischen einem totalen, krampfartigen Blutbad und dem Ausbleiben über Monate hinweg. Schließlich überzeugte ich meine Mutter, mir hormonelle Antibabypillen zu verschreiben, um meinen Zyklus zu regulieren, aber meine anderen Probleme blieben ungebremst. Als Teenager war das eine totale Krise für mich. Im folgenden Jahr erfuhr ich, dass dies keine seltsamen körperlichen Zufälle waren, sondern klassische Symptome des polyzystischen Ovarialsyndroms (PCOS). Ich bekam die Diagnose, als ich meine Ärztin aufsuchte, um ein neues Rezept zu bekommen; sie erkannte die Symptome sofort und sie wurden später von einem Endokrinologen nach einem sehr unangenehmen Ultraschall bestätigt, bei dem mich niemand gewarnt hatte, dass sie in meiner Vagina stattfinden würden. PCOS bedeutet, dass ich einen Überschuss „männlicher“ Hormone, auch Androgene genannt, habe und Follikel an meinen Eierstöcken, die zu Becken- oder Menstruationsschmerzen und unregelmäßiger Periode führen können. PCOS kann auch Unfruchtbarkeit verursachen und das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen. Obwohl es so häufig vorkommt – einigen Schätzungen zufolge betrifft es bis zu 10 % aller Frauen –, gibt es keine einheitliche Ursache. Die Erkrankung ist mit Übergewicht verbunden, und obwohl Menschen, die bei der Geburt als weiblich eingestuft wurden, auf natürliche Weise Androgene produzieren, führt der Überschuss zu Akne, Haarwuchs und Insulinresistenz. Mein Hausarzt riet mir, die Antibabypille weiter zu nehmen – eine gängige Behandlung – und schickte mich weg. Als ich erwachsen wurde, nahm ich meine Pille gewissenhaft; sie sorgte dafür, dass meine Periode regelmäßig blieb, aber meine anderen Symptome blieben. Mein Gesicht blieb behaart, obwohl ich 2.000 $ für eine Laser-Haarentfernung ausgegeben hatte, mein Gewicht nahm während meiner Jo-Jo-Diät weiter zu und Dermatologen konnten meine Akne nicht entschlüsseln. Dann, mit 23, passierten zwei Dinge: Ich outete mich als Lesbe und ich hörte auf, die Pille zu nehmen.

Ich hatte schon als Teenager eine Ahnung, dass ich queer bin, aber erst als ich eine lange Beziehung mit einem Mann beendete, konnte ich mir endlich eingestehen, dass ich lesbisch bin. Ich wurde auch der Pille überdrüssig – seit meinem Coming-out hatte ich keine Schwangerschaftsängste mehr, über die ich mir Sorgen machen musste, und ich vermutete richtig, dass sie meinem psychischen Zustand nicht half; viele Anwenderinnen berichteten von Angstzuständen, Depressionen und Gefühlen der Hoffnungslosigkeit, während sie sie einnahmen. Ich leide an einer bipolaren Störung II, die durch depressive Tiefs und leichte Hochs gekennzeichnet ist – das Absetzen der Pille hat mich sicherlich nicht geheilt, aber es schien die schlimmsten meiner depressiven Symptome zu lindern. All diese Dinge kollidierten, als ich, eine ängstliche Baby-Lesbe, die immer noch unsicher in Bezug auf ihre Sexualität war und nach der Pille eine emotionale Achterbahnfahrt durchmachte, mich an Dr. Google wandte. Ich begann nach Dingen zu suchen wie „Wie kann ich sicher sein, dass ich lesbisch bin?“ und „Was verursacht Lesbischsein?“. Googles Antwort? PCOS. Ich fand eine Studie mit dem Titel „Prävalenz von polyzystischen Eierstöcken und polyzystischem Ovarialsyndrom bei lesbischen Frauen im Vergleich zu heterosexuellen Frauen“. Zwischen 2001 und 2003 untersuchte ein Forscherteam 618 Frauen, die in einer britischen Klinik Fruchtbarkeitsbehandlungen in Anspruch nahmen. Von den Teilnehmerinnen bezeichneten sich 254 als lesbisch und 364 als heterosexuell. Die Ergebnisse sind ziemlich krass. 80 Prozent der lesbischen Frauen hatten polyzystische Eierstöcke, verglichen mit 32 Prozent der heterosexuellen Frauen, die teilnahmen. Außerdem hatten 38 Prozent der lesbischen Frauen PCOS, aber nur 14 Prozent der heterosexuellen Frauen. Und hier ist der Clou – die Lesben mit PCOS hatten höhere Androgenwerte als die heterosexuellen Frauen mit demselben Syndrom. Wenn man zwischen den Zeilen liest, ist es leicht, eine scheinbar offensichtliche Schlussfolgerung zu ziehen – wenn man einer Frau „männliche“ Hormone zufügt, wird man lesbisch. In einer Pressemitteilung zur Studie hütete sich Dr. Rina Agrawal, die damalige stellvertretende medizinische Direktorin der London Women's Clinic und des Hallam Medical Centre, dies jedoch. „Unsere Forschung legt weder nahe noch weist sie darauf hin, dass PCO/PCOS Lesbentum verursacht, sondern nur, dass PCO/PCOS bei lesbischen Frauen häufiger vorkommt“, sagte sie. „Wir vermuten jedoch, dass Hyperandrogenismus, der mit PCOS in Zusammenhang steht, einer der Faktoren sein könnte, die zur sexuellen Orientierung von Frauen beitragen.“ Sie betonte auch, dass die Behandlung von PCOS nicht als „Heilmittel“ für Lesbentum angesehen werden sollte. Leider wiederholten die Medien die Ergebnisse der Studie weiter, ohne viel Kritik von außen zu erhalten. „Wissenschaftler glauben, dass ein biochemisches Ungleichgewicht, das mit dem polyzystischen Ovarialsyndrom (PCOS) in Zusammenhang steht, zur sexuellen Orientierung von Frauen beitragen kann, die sich zu anderen Frauen hingezogen fühlen“, so die Daily Mail . „Die Forschung zu einer häufigen Eierstockerkrankung, die seit langem als Ursache für Unfruchtbarkeit bekannt ist, könnte eine wissenschaftliche Erklärung dafür liefern, warum manche Frauen lesbisch sind“, so die Globe and Mail . Die Studie fühlte sich alles andere als bestätigend an. Anstatt sie als interessante Theorie abzutun, erfüllte sie mich sofort mit Grauen. War ich nur wegen meines PCOS lesbisch? Die Studie brachte meine Gedanken auf Hochtouren. War ich wirklich lesbisch, oder brachte mich irgendeine Laune meines Fortpflanzungssystems dazu, Mädchen zu mögen? Hat das Absetzen der Antibabypille mein inneres lesbisches Biest geweckt? Würde ich, wenn ich wieder damit anfangen würde, wieder Jungen mögen? Diese panischen Fragen fügte ich meinem Stapel an ängstlichen Fragen hinzu. Das alles weist natürlich auf eine Frage hin, die den queeren Diskurs so sehr überschattet, dass es einen Song von Lady Gaga gibt, der sie bestätigt – Werden wir so geboren? Wie einige in der schwulenfeindlichen Menge entschieden haben, treffen wir eine Entscheidung – eine unmoralische, sündige Entscheidung – queer zu sein. Wir antworteten: Nein, Baby, wir werden so geboren – queer zu sein ist etwas Angeborenes, etwas in unserem genetischen Code. Forscher haben dieser Frage viel Zeit gewidmet, insbesondere seit den 1990er Jahren, um nach dem biologischen Mechanismus zu suchen, der uns dazu bringt, uns nach gleichgeschlechtlichen Partnern zu sehnen. Frühe Studien untersuchten unsere DNA und versuchten, das sogenannte „Schwulen-Gen“ zu finden. Eine Studie aus dem Jahr 1993 behauptete, einen solchen Marker zu identifizieren, was viel Aufhebens verursachte, aber diese Forschung wurde nie reproduziert und letztendlich bestenfalls als schwaches Glied abgetan. Aber das bedeutet nicht, dass die Leute aufgehört haben zu suchen. Im Jahr 2015 wurde eine Studie veröffentlicht, die Fälle von männlichen Zwillingen untersuchte, von denen einer heterosexuell und der andere schwul war. Da Zwillinge die gleiche DNA haben, war die Idee, dass etwas Unterschiedliches im genetischen Code des schwulen Zwillings auf einen Auslöser für gleichgeschlechtliche Anziehung hinweisen könnte. Was sie fanden, waren „epigenetische Markierungen“, die sich an neun Stellen unterschieden. Das bedeutet jedoch nicht, dass diese Unterschiede der Grund dafür waren, dass ein Bruder schwul war.

Andere Forschungen konzentrierten sich auf Hormone und spielten mit der Idee, dass schwule Männer zu sehr weiblich und Lesben zu sehr männlich seien. Forscher haben sich Dinge wie die Belastung des Fötus mit Androgenen angesehen. Eine im Jahr 2000 veröffentlichte Studie legte nahe, dass Lesben im Mutterleib höheren Androgenspiegeln ausgesetzt sind, was sich an der Länge ihres Zeige- und Mittelfingers ablesen lässt. Sie kam auch zu dem Schluss, dass Männer eher einen Zeigefinger haben, der kürzer ist als ihr Ringfinger, was auch bei Lesben der Fall ist. (Diese Idee wurde inzwischen in Artikeln wie „8 Dinge, die die Länge Ihres Ringfingers über Ihre Persönlichkeit aussagen könnte“ im Cosmopolitan -Magazin verarbeitet, in dem es heißt, dass Sie „eher von anderen Frauen angezogen werden“.) Andere Studien untersuchten Dinge wie die zweieiige Geburtsreihenfolge und kamen zu dem Schluss, dass jeder Sohn, der nach dem ältesten geboren wird, wahrscheinlich schwul ist. Eine weitere Studie brachte Bisexualität mit Frauen in Verbindung, die während der Schwangerschaft Progesteron einnahmen. Auch hier war keine Studie schlüssig. Der niederländische Endokrinologe Louis Gooren formulierte es in einer Übersicht über einige dieser Studien so: „Die Aufdrängung des Femininitätsmodells auf heterosexuelle Männer und des Maskulinitätsmodells auf Lesben hat nicht zu neuen Perspektiven geführt.“ Anstatt uns zu helfen, unsere Queerness besser zu verstehen, wurden diese tiefen Einblicke in den Hormonspiegel gegen uns eingesetzt – sogar in unseren Berufen. Die südafrikanische Läuferin Caster Semenya, die an Hyperandrogenismus leidet (eine Krankheit, die durch einen Überschuss „männlicher“ Sexualhormone wie Testosteron gekennzeichnet ist), musste vor dem höchsten Sportgericht um ihr Recht kämpfen, anzutreten, nachdem neue Regeln ihren Testosteronspiegel für eine als weiblich identifizierte Sportlerin als zu hoch eingestuft hatten. (2009 wurde Semenya ebenfalls einem „Geschlechtsüberprüfungstest“ unterzogen und anschließend für 11 Monate von Wettkämpfen ausgeschlossen.) 2015 gewann die Sprinterin Dutee Chand aus Indien ihren Fall und durfte wieder an Wettkämpfen teilnehmen, nachdem sie aufgrund ihres Testosteronspiegels auf unbestimmte Zeit gesperrt worden war. Und während männliche Athleten auf synthetische Hormone wie Steroide getestet werden, müssen sich nur Frauen Hormon- und Chromosomentests unterziehen, obwohl es keinen wissenschaftlichen Beweis dafür gibt, dass ein höherer Testosteronspiegel Frauen einen unfairen Wettbewerbsvorteil verschafft. Die Vorstellung, dass Sexualität durch eine Art männlich-weiblichen An-Aus-Schalter bestimmt wird (eine Denkweise, die bisexuelle, pansexuelle und queer identifizierte Menschen typischerweise ignoriert), vermittelt Homophoben und LGBTQ2-feindlichen Personen die falsche Vorstellung, dass biologische Vorrangstellung bedeutet, dass Queersein geheilt – oder unterdrückt – werden kann. All dies spielt in die Annahmen hinein, auf denen Homophobie überhaupt erst beruht: Queere Menschen gehen mit Gender einfach falsch um. Diesen Sommer veröffentlichte die Zeitschrift Science eine internationale Studie, die größte, die sich jemals mit der Genetik gleichgeschlechtlichen Sexualverhaltens befasst hat. Sie fand heraus, dass die Genetik bei gleichgeschlechtlicher Anziehung zwar eine Rolle spielt, dass sexuelles Verlangen und Verhalten jedoch komplexer sind als die Funktion eines einzelnen „Schwulen-Gens“. Zwei Aspekte der Studie sind bemerkenswert: Erstens, dass die Forscher nur weiße Cisgender-Personen europäischer Abstammung untersuchten; und zweitens, dass mehrere LGBTQ2-Wissenschaftler ihre Besorgnis darüber ausgedrückt haben, dass die Ergebnisse der Studie zu Schäden und Diskriminierung von queeren und transsexuellen Personen führen könnten. Die Studie fand heraus, dass die Genetik auf unzählige kleine Arten die sexuelle Orientierung beeinflusst, aber nur bis zu einem gewissen Grad – die Biologie ist für vielleicht ein Drittel unseres Verhaltens und Verlangens verantwortlich, berichtete die New York Times kürzlich . Darüber hinaus prägen auch unser Umfeld und unsere Erziehung unser Sexual- und Liebesleben. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass sich sexuelle Anziehung einfach nicht anhand der DNA allein vorhersagen lässt. Im Grunde ist es das, was mir meine Intuition schon immer gesagt hat: Es ist kompliziert.

Die PCOS-Studie verfolgte mich, als ich mich zu meiner Queerness hinreißen ließ; sie war immer in meinem Hinterkopf, selbst als ich begann, meine Sexualität als Geschenk und nicht als Last zu sehen. Mit Ende 20 fühlte ich mich wohler in meiner Haut, hatte aber immer noch Angst, dass ein Date mein Gesicht streift und Stoppeln spürt und uns beide daran erinnert, dass ich nicht vollständig war, dass meine Hormone nicht weiblich genug waren. Ich machte mir Sorgen, dass meine Queerness buchstäblich eine Krankheit war, verursacht durch ein Syndrom, über das ich keine Kontrolle hatte. Eine falsche Lesbe. Eine unnatürliche Lesbe. Eine Angeberin. Zum Glück habe ich ein oder zwei Dinge über wissenschaftliche Bildung gelernt, teilweise dank einer Zeit als Gesundheitsreporterin. Letzten Winter recherchierte ich über Metformin, ein Medikament zur Behandlung von Typ-2-Diabetes, das auch Frauen mit PCOS helfen kann. Meine Periode war zu diesem Zeitpunkt vollständig ausgeblieben und ich suchte nach einer Lösung, die keine hormonelle Empfängnisverhütung beinhaltete. Als ich PCOS-Foren durchforstete, stieß ich wieder auf diese Lesbenstudie aus Großbritannien. Ich habe es noch einmal gelesen, diesmal jedoch mit kritischem Blick. Ich fand, dass die Verbindung zwischen PCOS und Lesbentum eigentlich keine so gute Hypothese war. Die Stichprobengröße – 618 Frauen, davon 254 Lesben – ist nicht sehr überzeugend, wenn man bedenkt, dass diese Frauen bereits eine Fruchtbarkeitsbehandlung in Anspruch genommen hatten. Es könnte sein, dass Lesben eher eine Fruchtbarkeitsbehandlung in Anspruch nehmen, was durchaus möglich erscheint, wenn man bedenkt, dass eine Schwangerschaft für lesbische Paare viel schwieriger ist als für heterosexuelle Paare. 2008 wurde eine weitere Studie veröffentlicht (zugegebenermaßen mit einer kleineren Stichprobe), die keinen Unterschied in Bezug auf PCOS zwischen Lesben und heterosexuellen Frauen feststellte.

Es ist schockierend, wie wenig Ärzte über ein Syndrom wissen, das so viele Frauen betrifft. Andererseits haben mir die vorhandenen Informationen sicherlich nicht geholfen. Immer wieder zu hören, dass PCOS eine Folge „männlicher“ Hormone ist, dass mein Innenleben nicht weiblich genug ist, hat mir zu Zeiten, in denen ich als junge Frau und dann als Lesbe darum kämpfte, mich gut zu fühlen, nur noch abnormaler vorgekommen. Vielleicht wäre das alles einfacher, wenn die Welt freundlicher zu Frauen wäre, die keine stereotype Weiblichkeit verkörpern, und nicht so darauf fixiert wäre, dass wir jeden Zentimeter unserer Haare (im Gesicht oder anderweitig) entfernen. Wenn überhaupt, fand ich Trost in der queeren Welt, in der Haare, Hormone und Geschlechtsidentität unendlich viele, gültige Kombinationen haben. Auf eine „Ursache“ für Homosexualität hinzuweisen, mag einst ein nützliches Mittel gewesen sein, um homophober Rhetorik entgegenzutreten, aber was nützt es uns jetzt? Wir wissen, dass es auf der Welt nicht nur Schwule und Heterosexuelle gibt, sondern eine ganze Reihe von sexuellen und geschlechtlichen Identitäten. Und wir sollten inzwischen auch wissen, dass die Menschen, die Schwule hassen, nicht aufhören werden, nur weil wir endlich einen Regenbogen in der DNA einer Person entdecken. Stattdessen könnte es in die andere Richtung gehen: Damals war die Entdeckung des „Schwulen-Gens“ umstritten, weil sie nahelegte, dass wir Föten auf Queerness untersuchen und die unerwünschten abtreiben oder Kinder, die positiv getestet wurden, in eine missbräuchliche Therapie stecken könnten. Es wird nie genug wissenschaftliche Studien geben, um Homophobie zu besiegen. Ich bin jetzt gerade erst in meinen 30ern und meine Hormone spielen immer noch verrückt. Ich nehme täglich Metformin, wodurch meine Periode wiederhergestellt wurde, aber ich muss mich immer noch um unerwünschte Haare kümmern und mein Körper ist immer noch fest und üppig fett. Der Unterschied besteht jetzt darin, dass ich diese Dinge nicht als Versagen sehe – meiner Weiblichkeit, meines Geschlechts oder meines Körpers –, sondern als einfache Tatsache des Lebens. Ich lebe, ich atme, ich rasiere mich. Es ist okay. Ich erinnere mich an den Moment, als ich mir endlich erlaubte, laut zu fragen: „Was ist, wenn ich lesbisch bin?“ Ich war allein in meinem Zimmer und erstarrte, mein Blut summte vor Aufregung. Es war, als wüsste mein Körper die Wahrheit bereits – er wartete nur darauf, dass mein Gehirn sie erkennt. Ich glaube, dass Queersein angeboren ist, und sei es nur, weil ich es in meinen Knochen spüre. Aber selbst wenn es nicht biologisch ist, selbst wenn die Leute sich einfach dafür entscheiden, schwul zu sein, ist es mir egal, genauso wie es mir egal ist, wenn irgendein Arzt irgendwo denkt, mein PCOS sei der Grund, warum ich lesbisch bin. Ich möchte einfach nur sicher durch die Welt gehen, mich in meiner Identität wohlfühlen und dass meine Freundin meinen Rasierer nicht mehr aus Versehen verlegt. Bitte, Baby, ich brauche ihn für mein Gesicht.

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