Geschäftsführer: Steve Oldenburg
Umsatz: Etwa 3,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2015; 4 Millionen US-Dollar im Jahr 2016
Anzahl der Mitarbeiter vor Ort: Mehr als 40
Investoren: Mitarbeitereigentum; Oldenburg besitzt die Mehrheitsbeteiligung
Hauptsitz: Kearny Mesa
Gründungsjahr: 2004
Was das Unternehmen innovativ macht: Das Geschäft findet neue Wege, Nanopartikel in Bereichen wie Dermatologie, Embryologie und Lateral-Flow-Assays einzusetzen.
NanoComposix Inc. wächst dank einiger sehr kleiner Produkte.
Das Unternehmen, das mittlerweile über 40 Mitarbeiter beschäftigt, stellt mikroskopische Partikel aus verschiedenen Materialien für die Biowissenschaft und andere Anwendungen her. Es erwartet für dieses Jahr einen Umsatz von 5 Millionen Dollar, gegenüber 4 Millionen Dollar im Jahr 2016.
Das Unternehmen investierte etwa 200.000 Dollar in den Anbau eines Reinraums an seinen Standorten in einem Gewerbegebiet in Kearny Mesa und schloss das Projekt Anfang des Jahres ab. Der Hauptgrund für den Anbau ist, dass nanoComposix sich darauf freut, gemeinsam mit seinem Partner Sienna Biopharmaceuticals Inc. mikroskopische Silberpartikel für dermatologische Behandlungen herzustellen. Ziel ist es, die Produktion bis Ende 2018 voll auszulasten.
Das private Unternehmen nanoComposix ist auch an mehreren Forschungsprojekten beteiligt.
Gemeinsam mit einem Professor der University of Minnesota erforscht das Unternehmen aus San Diego eine „Kryo-Auftau“-Technik, die möglicherweise das Überleben von Spenderorganen verlängern könnte. In sehr kleinem Maßstab könnte die Technik die Lebensfähigkeit gefrorener Embryonen verbessern, darunter auch Zebrafisch-Embryonen, die in der Biowissenschaftsforschung verwendet werden.
Börsengang von Sienna
Im neuen Reinraum von nanoComposix produzierte Silbernanopartikel könnten eines Tages Teil eines Aknebehandlungs- und Laser-Haarentfernungsverfahrens sein, das Sienna Biopharmaceuticals (Nasdaq: SNNA) auf den Markt bringen will. Sienna, mit Sitz in der Nähe von Los Angeles, schloss seinen Börsengang am 1. August ab.
Siennas Ansatz zur Akne- und Haarentfernung verwendet plasmonische Nanopartikel, die mit einem Pad in die Hautoberfläche eingerieben werden. Sobald die Partikel in die Talgdrüsen oder Haarfollikel eingerieben sind, erhitzt ein Techniker den Bereich mit einem Laser. Die Nanopartikel absorbieren diese spezielle Wellenlänge des Laserlichts und erhitzen sich, wodurch das direkt an sie angrenzende Gewebe verletzt wird. Während herkömmliche Laser-Haarentfernungstechniken am besten bei dunklem Haar funktionieren, verspricht Siennas auf Nanopartikeln basierende Technik, helles Haar loszuwerden.
Steve Oldenburg, CEO von NanoComposix, sagte, er und Vertreter von Sienna hätten herausgefunden, dass die wirksamsten Materialien für diese Aufgabe Silberpartikel mit einer Dicke von 10 Nanometern und einem Durchmesser von etwa 70 bis 80 Nanometern seien, die zur Stabilisierung mit Glas beschichtet seien. (Ein Nanometer entspricht 0,00000004 Zoll. Menschliche Haare sind zwischen 60.000 und 100.000 Nanometer dick.)
NanoComposix plant außerdem, seinen Reinraum zur Herstellung von Nanopartikeln zu nutzen, die in Lateral-Flow-Tests verwendet werden. Das 40 Nanometer große Gold in solchen Tests, zu denen auch rezeptfreie Schwangerschaftstests gehören, sei „die am weitesten verbreitete Nanotechnologie, von der niemand etwas weiß“, sagte Oldenburg.
Solche Tests werden übrigens immer sensitiver. Statt eines Ja-Nein-Ergebnisses werden Lateral-Flow-Assays bald eine Reihe von Werten liefern können. Um sie ablesen zu können, wird man ein Smartphone brauchen.
Ein solcher Test ist ein kostengünstiger Feldversuch, um festzustellen, ob eine Zecke Lyme-Borreliose überträgt. NanoComposix hat einen Verteidigungsvertrag über 1 Million Dollar erhalten, um den Test zu perfektionieren. Außerdem arbeitet das Unternehmen an weiteren Tests, mit denen die Belastung einer Person mit Giftstoffen gemessen werden kann.
Kryo-Auftauen
Nanopartikel sind in einem anderen Bereich der Biowissenschaften vielversprechend.
Der Prozess des Einfrierens und Auftauens von Embryonen ist ziemlich gut etabliert. Ein Wissenschaftler muss beides schnell erledigen, sagte Oldenburg. Es kann jedoch schwierig sein, größere Embryonen aufzutauen, ohne sie zu zerstören.
Nanopartikel könnten die Antwort sein, um eine Struktur erfolgreich aus der Tiefkühltruhe zurückzuholen.
In Zusammenarbeit mit John Bischof, Professor für Maschinenbau an der University of Minnesota, erforscht nanoComposix das Kryo-Auftauen von Strukturen durch Injektion von Nanopartikeln. Einmal gleichmäßig verteilt, erhitzen sich die Partikel, wenn sie mit Laserlicht oder Radiowellen bestrahlt werden.
Die Partner nutzen eine Förderung von 225.000 US-Dollar vom National Institutes for Health, um eine Methode zur Erhitzung gefrorener Zebrafischembryonen zu finden.
Obwohl das Projekt merkwürdig erscheinen mag, sind Zebrafischembryonen „ein sehr wichtiges Modellsystem in der Biologie“, sagte Oldenburg. Wenn Wissenschaftler daran arbeiten, genetische Wege oder molekulare Interaktionen zu verstehen, sind Zebrafische „ein sehr häufig betrachtetes System“.
Ein Problem mit Zebrafischembryonen besteht allerdings darin, dass sie schwer zu teilen sind. Ihre gefrorenen Embryonen sind zu groß, um leicht und gleichmäßig aufzutauen.
Wissenschaftler auf der ganzen Welt könnten bald eine Möglichkeit finden, gefrorene Embryonen an Kollegen zu versenden, da sie wissen, dass sie über eine zuverlässige Methode verfügen, sie mit Nanopartikeln aufzutauen.
Auf lange Sicht (und in einem weitaus größeren Maßstab) könnten Wissenschaftler eine solche Technik vielleicht dazu nutzen, Organe, die für menschliche Transplantationen geeignet sind, zu konservieren, zu versenden und erfolgreich aufzutauen. Oldenburg sagte, die Mainstream-Medien hätten mit dieser Ankündigung, die am 1. März in der Zeitschrift Science Translational Medicine veröffentlicht wurde, einen Riesenspaß gehabt.
Bischof, ein Co-Autor des Artikels, ist stellvertretender Direktor des Institute for Engineering in Medicine der University of Minnesota.
NanoComposix produziert Partikel aus Gold, Silber, Eisenoxid, Platin, Siliziumdioxid und anderen Materialien. Die Materialien sind in Kugeln, Stäben, Würfeln und anderen Formen erhältlich. Sie werden auch außerhalb der Biowissenschaften eingesetzt, beispielsweise in der Rüstungsindustrie.
Mit der jüngsten Erweiterung verfügt nanoComposix nun über eine Fläche von 12.000 Quadratmetern.
