In der Woche Anfang des Jahres besuchte Brian Pryor – CEO des in Newark ansässigen Unternehmens LiteCure – eine Veterinärkonferenz in Las Vegas, um über die Behandlung von Krebs mit Lasern zu sprechen. Anschließend flog er zum NFL Combine in Indianapolis, wo er einen 30-minütigen Vortrag darüber hielt, wie Teams Laser am besten zur Behandlung verletzter Spieler einsetzen können. Pryors Unternehmen, das 2006 gegründet wurde und heute rund 100 Mitarbeiter beschäftigt, ist in eine medizinische und eine veterinärmedizinische Abteilung unterteilt, und beide Bereiche florieren.
„Beide wachsen. Der medizinische Bereich wächst etwas schneller“, sagt Pryor und merkt an, dass der medizinische Bereich langsamer in Gang kam, weil die Versicherungen Lasertherapien normalerweise nicht abdecken. Aber durch die jüngste Verschiebung in diesem Markt wächst der Bereich. „Bei der Physiotherapie“, erklärt Pryor, „wird die Barzahlung immer beliebter, also profitieren wir wirklich von diesem Wachstum im medizinischen Bereich.“
„Auf der tierärztlichen Seite“, bemerkt Pryor, „haben wir den Markt für Veterinärlaser in den USA fast gesättigt – der Name ist jedem bekannt, der in eine Tierarztpraxis geht.“ Die jüngste Innovation von LiteCure klingt wie eine Gesundheitsfürsorge der Zukunft. „Wir haben gerade ein Produkt auf den Markt gebracht“, sagt Pryor, „bei dem wir Laser verwenden, um Goldnanopartikel anzuregen und so Krebs abzutöten.“
Derzeit wird das Verfahren im ganzen Land eingesetzt, um Hunde von Krebs zu heilen. Bei Massenzelltumoren, die sich beispielsweise an den Beinen oder im Gesicht eines Hundes befinden, ist eine herkömmliche Operation keine gute Option – die Operation kann zu einer Amputation führen oder dem Tier Atem- oder Essprobleme bereiten. Bei LiteCures neuer Technik – der sogenannten Companion Nanotherapy – erhält das Tier am Tag vor dem Eingriff eine intravenöse Infusion mit Goldnanopartikeln. Am Tag des Eingriffs geht der Hund dann zum Tierarzt. „Sie platzieren eine Lasersonde auf der Oberfläche des Tumors – die Behandlung dauert etwa 10 Minuten – und töten den Tumor ab, der am nächsten Tag im Grunde abfällt“, sagt Pryor. Die Nanopartikel heften sich nur an den Tumor, und der Laser erhitzt nur diese Partikel und tötet den Tumor ab. Die Technologie wird derzeit in klinischen Tests mit menschlichen Probanden getestet. Diese Bemühungen werden von einer Firma namens Nanospectra aus Houston geleitet; LiteCure stellte die Laser für die Tests zur Verfügung.
„Das ist Gesundheit der nächsten Generation“, sagt Pryor.
Pryor studierte Mathematik und Chemie am College und promovierte in physikalischer Chemie an der University of Pennsylvania. Während seines Studiums konzentrierte sich sein Labor auf die Laserforschung. Schnellpulslaser waren damals noch nicht im Handel erhältlich, also baute Pryor sie. Nach dem College arbeitete er an der Entwicklung kundenspezifischer Laser; seine ersten medizinischen Laser waren für die Haarentfernung. Als Pryor bereit war, sein eigenes Unternehmen zu gründen, tat er sich mit Sean Wang zusammen, dem CEO von B&W Tek aus Newark. „Das Timing war irgendwie gut“, sagt Pryor. „Ich wollte etwas tun, und er wollte Laser für den Endverbraucher herstellen.
So kam es zu unserer Zusammenarbeit und der Gründung von LiteCure.“
LiteCure begann in Newark aufgrund der Verbindung mit Wang. Dort blieb es, weil „die Lage fantastisch ist“, bemerkt Pryor. „Ich liebe die Lage. Im Grunde kann man Washington oder New York in ein paar Stunden erreichen, mit Baltimore und Philly dazwischen – das ist für uns sehr praktisch.“
Die Physiotherapietechnologie von LiteCure – die im Hochschul- und Profisport weit verbreitet ist – heißt Photobiomodulation. Im Wesentlichen besteht die Therapie darin, mit Lasern verletztes Gewebe gezielt zu behandeln und die Entzündung zu reduzieren. Pryor weist darauf hin, dass die Photobiomodulation als Schmerzbehandlung als Alternative zu Medikamenten immer beliebter wird. „Angesichts der Opiatkrise“, sagt er, „öffnen sich die Menschen meiner Meinung nach zunehmend für nicht-pharmazeutische Optionen.“
—Matt Ward
