Immer mehr Ärzte greifen auf kosmetische Eingriffe zurück, um ihr Einkommen aufzubessern. Aber sollten Sie Botox Ihrem Gynäkologen anvertrauen?
Abgesehen von ihrem lila OP-Kittel und dem weißen Laborkittel sieht Dr. Connie Casad einer ihrer Patientinnen sehr ähnlich – zerzaustes blondes Haar, attraktiv, fit und über 40. Ihre Haut ist glatt und faltenfrei, auch ohne viel Make-up, dank gelegentlicher Botox-Injektionen. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie das schwache Tattoo eines Permanent-Eyeliners um ihre blauen Augen erkennen.
Casad begann ihre Praxis als Gynäkologin im Jahr 1986. Doch ihr Leben veränderte sich und ihre Praxis. Nachdem sie selbst drei Kinder bekommen hatte, hatte sie es satt, nachts und am Wochenende Anrufe entgegenzunehmen und zu versuchen, mit den Aktivitäten der Kinder und den Wehen der Patientinnen Schritt zu halten.
1997 gründete Casad Park Cities Aesthetics. Heute entbindet sie keine Babys mehr und teilt ihre Praxis auf zwischen ihren gynäkologischen Patienten – sie behandelt die Symptome der Menopause und führt rekonstruktive Beckenoperationen durch – und etwas, das viele Ärzte ihrer Meinung nach als frivol empfinden: Falten entfernen, Laser-Haarentfernung durchführen und Besenreiser behandeln.
„Mit meinem Alter sind auch meine Patienten älter geworden“, sagt Casad, heute 46. „Wir alle versuchen, in Würde zu altern.“
Dr. Kathryn Wood aus Frisco war ebenfalls Gynäkologin, bevor sie die Geburtshilfe aufgab, um mehr Zeit mit ihren Kindern zu verbringen. 1999 eröffnete sie eine eigene gynäkologische Praxis und ein Jahr später nahm sie ästhetische Eingriffe in ihr Angebot auf, darunter Laser-Haarentfernung und Mikrodermabrasion. „Ich hatte ziemlich viele Patientinnen mit unerwünschtem Haarwuchs und habe sie an andere Orte überwiesen, um das machen zu lassen“, sagt Wood. „Ich glaube, viele Frauen ziehen es vor, sich für ästhetische Eingriffe in einem medizinischen Umfeld behandeln zu lassen.“
Anstatt das Fachgebiet komplett zu wechseln, erweitern viele Ärzte ihre Praxis laut Wood lediglich um ästhetische Aspekte. „Viele Ärzte arbeiten mit Managed Care“, sagt sie. „Unsere Vergütung wird immer schlechter und wir haben mit zusätzlichen Kosten und Gemeinkosten zu kämpfen. Außerdem gehen die Patienten gerne zu jemandem, dem sie vertrauen.“
Anders als Connie Casad und Kathryn Wood wollte Dr. Michael Roberts [nicht sein richtiger Name] nicht mehr Zeit in seinem Leben – er wollte weniger Traumata. Roberts, der heute in seinen Fünfzigern ist und einen Hintergrund in der Notfallmedizin hat, suchte nach einer Veränderung, als er sich für die neue Generation von Lasern interessierte, die zur Gesichtsverjüngung eingesetzt werden.
1995 eröffnete er seine eigene Schönheitsklinik. „Das hatte nichts mit Geld oder Zeit zu tun“, sagt Roberts. „Ja, davon hat man mehr. Aber es war etwas, das ich jeden Tag tun konnte und mit dem ich glücklich war.“ Heute sind seine Patienten nicht krank, sondern nur eifrig. „Sie wollen alle jünger aussehen“, sagt Roberts, „und sie wollen sich nicht unters Messer legen.“
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Doch es gibt Kontroversen. Roberts bat darum, anonym zu bleiben, weil er nicht mit Ärzten in einen Topf geworfen werden wollte, die sich „nebenbei“ mit ästhetischen Eingriffen befasst haben. Roberts übt sein Fachgebiet nicht mehr aus und sagt, er könne mit den neuesten Techniken und Forschungsergebnissen in beiden Bereichen nicht Schritt halten.
Was weiß Ihr Gynäkologe über die Beseitigung von Falten? Kann ein Notarzt die Besenreiser entfernen, die sich über Ihre Oberschenkel ziehen? Und warum veranstaltet Ihr Internist in seiner Mittagspause Botox-Partys in seiner Praxis?
Casad, Wood und Roberts sind Teil des heißesten „Megatrends“ in der Medizin: Schönheitsoperationen werden nicht mehr so traditionell von Dermatologen und plastischen Chirurgen durchgeführt, sondern in die Praxen von Ärzten verlegt, die noch vor fünf Jahren vielleicht die Nase voll davon gehabt hätten, auf die Eitelkeit ihrer Patienten einzugehen.
Dabei sind mehrere Ereignisse zusammengekommen: die rasche Entwicklung der Medizintechnik (vor allem Laser), die Alterung (und der Narzissmus) der Babyboomer und die Kürzung der Arzteinkommen durch die Krankenkassen. Auch wenn die anfängliche Kapitalinvestition mehr als 100.000 Dollar betragen kann, werden kosmetische Behandlungen streng nach Aufwand abgerechnet, was die Ärzte von der Tyrannei der Managed Care befreit. Und es gibt Patienten, denen der Besuch eines Schönheitschirurgen peinlich wäre, die Möglichkeit, ihren eigenen Arzt zu fragen: „Doc, meinen Sie nicht, es ist an der Zeit, dass ich etwas gegen diese Sorgenfalten unternehme?“
Es ist eine Wachstumsbranche. Anfang des Jahres veröffentlichte die American Society for Aesthetic Plastic Surgery eine Umfrage unter amerikanischen Ärzten, die Schönheitsoperationen durchführen. Im Jahr 2001 führten die Ärzte fast 8,5 Millionen kosmetische und nichtchirurgische Eingriffe durch, fast 50 Prozent mehr als im Vorjahr (insgesamt 5,7 Millionen). Von 1997 bis 2001 stieg die Zahl der Schönheitsoperationen um mehr als 300 Prozent.
Fast alle Arten der kosmetischen Medizin verzeichneten kräftige Zuwächse, die größten Zuwächse gab es jedoch bei nichtchirurgischen Eingriffen. Am beliebtesten waren Injektionen mit Botulinumtoxin, die innerhalb von fünf Jahren um 2.356 Prozent auf über 1,6 Millionen Eingriffe im Jahr 2001 anstiegen. Auf den nächsten vier Plätzen folgten chemische Peelings (1,3 Millionen), Collagen-Injektionen (1 Million), Mikrodermabrasion (915.312) und Laser-Haarentfernung (854.582).
„Für diese Behandlungen stehen 50 bis 75 Millionen Menschen zur Verfügung“, sagt Kevin O'Brien, Vertriebsvizepräsident bei Eclipse Medical, einem regionalen Vertriebshändler für IPL-Laser. „Der Markt wird bis 2012 jährlich wachsen und dann abflachen. Er steckt noch in den Kinderschuhen. Die Wachstumskurve ist derzeit exponentiell.“
Casad begann sich Mitte der 90er Jahre für Laser zu interessieren, als ihre Kinder Teenager wurden. Sie teilte sich den Job mit einem anderen Arzt, was aber trotzdem bedeutete, dass sie in manchen Wochen 50 bis 70 Stunden arbeitete. „Ich habe es geliebt, Babys auf die Welt zu bringen“, sagt sie, „aber es war nicht förderlich für die Balance in meinem Leben.“ Aber die Beendigung ihrer Arbeit als Geburtshelferin hätte bedeuten können, die Hälfte ihres Einkommens einzubüßen. Angesichts sinkender Versicherungserstattungen und steigender Gemeinkosten schien sie keine andere Wahl zu haben, als weiterhin viele Stunden zu arbeiten.
Gleichzeitig fragten ihre Patientinnen nach einer Behandlung ihrer durch die Schwangerschaft verursachten Besenreiser. „Für die meisten meiner Patientinnen war ich ihre einzige Ärztin“, sagt Casad, die sich selbst als Ärztin von der „Gebärmutter bis zur Bahre“ beschreibt. „Bis zum Alter von 60 Jahren haben sie möglicherweise keinen Internisten.“
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Sie begann, sich mit dem „Photoderm“-Laser zu beschäftigen, mit dem sich Besenreiser behandeln ließen, und erkannte, dass dies ihre Bedenken ausräumen konnte, ob sie ihre Praxis weiterführen und gleichzeitig etwas Neues lernen konnte. Casad besuchte Workshops und ließ sich weiterbilden. „Viele Leute machten das“, sagt Casad, „aber viele waren Autodidakten. Niemand hatte sich darauf spezialisiert.“
Aus Rücksicht auf ihre Partner kaufte Casad einen Laser und eröffnete Park Cities Aesthetics in einer separaten Praxis abseits ihrer Praxis für Frauenheilkunde und Geburtshilfe. „Sie waren überhaupt nicht daran interessiert“, sagt sie. „Aber ich wollte es machen.“
Die Eröffnung der Praxis erforderte erhebliche Investitionen, damals allein für die Maschine mehr als 150.000 Dollar. Dann wurde Casad klar, dass sie die Praxis nicht einfach eröffnen und erwarten konnte, dass Patienten kommen. Sie musste – schluck – nach Patienten suchen, etwas, was traditionelle Ärzte missbilligen.
„Ich habe versucht, es über meine Patienten zu vermarkten“, sagt Casad, „aber mir wurde klar, dass ich dafür Werbung machen müsste.“ In ihren ersten Anzeigen stand nicht einmal ihr Name. „Es war fast geschmacklos“, sagt sie, „aber ich musste diese Abneigung gegen Marketing überwinden.“
Casad widmete sich zunächst zwei Tage pro Woche ihrer Schönheitsbehandlung. „Wir begannen mit einem geringen Budget und machten es zu einem niedrigeren Preis, um die Maschine zu beschäftigen“, sagt Casad. Doch ihre kosmetische Praxis wuchs langsam. Die Patienten begannen, danach zu fragen. Vor drei Jahren gab sie ihre Geburtshilfetätigkeit ganz auf. Mit dem Segen ihrer Partner verlegte sie ihre kosmetische Praxis in ihre Praxis in Medical City. Jetzt bietet sie eine breite Palette kosmetischer Behandlungen an. Casad spricht auf Seminaren, an denen Ärzte teilnehmen, die von Managed Care betroffen sind und deren Einkommen schwinden. „Wir verbringen viel Zeit damit, zu lernen, was wir tun“, sagt Casad. „Es ist äußerst frustrierend, wenn das von anderen kontrolliert wird.“
Während andere Ärzte sie jetzt zu ihrer Hybridpraxis befragen, gibt Casad zu, dass sie für viele außerhalb ihrer Komfortzone liegt. „Wir wurden in ziemlich heiligen Hallen ausgebildet, um uns auf Medizin und Gesundheit zu konzentrieren“, sagt sie. „Sogar in der medizinischen Fakultät vor 20 Jahren sprach niemand darüber, dass Medizin ein Geschäft sei. Wir waren altruistische Wesen.“
Kevin O'Brien von Eclipse verweist auf ein kostenloses Monatsmagazin namens Nu Image, das für kosmetische Eingriffe in Dallas wirbt. Er schätzt, dass etwa die Hälfte der werbenden Ärzte nicht aus der Dermatologie und plastischen Chirurgie stammen und von dem wachsenden Markt angezogen werden. „Es ist ein verbraucherorientiertes Geschäft“, sagt O'Brien.
Dieser Trend verspricht eine Umgestaltung der medizinischen Versorgung, doch Kritiker weisen darauf hin, dass ästhetische Behandlungen größtenteils unreguliert sind. Anders als Brustvergrößerungen und Facelifts, die von Chirurgen mit jahrelanger Spezialausbildung durchgeführt werden, können Ärzte mit wenig Ausbildung nicht-chirurgische kosmetische Eingriffe durchführen.
Ein Faktor, der diesen Trend vorantreibt, könnte der Mangel an Dermatologen sein, da die Technologie geradezu explodiert. Es gibt landesweit etwa 8.000 Dermatologen, also weniger als 2 Prozent aller Ärzte. Einen Termin bei einem Dermatologen zu vereinbaren, kann mehrere Monate dauern. Jemand, der sich für eine Party am Samstagabend Botox verabreichen lassen möchte, ist möglicherweise nicht bereit zu warten.
Obwohl alle Ärzte im Medizinstudium eine gewisse Ausbildung zum Thema Haut erhalten, warnen Dermatologen, dass Laien die verschiedenen Reaktionen auf die Haut möglicherweise nicht verstehen. Das Vordringen der ästhetischen Medizin in das Revier der Dermatologen stört einige Hautärzte, während andere sich lieber auf schwerwiegendere Hautprobleme konzentrieren und kosmetische Behandlungen anbieten, diese aber nicht aggressiv vermarkten.
Jahrelang sträubte sich Dr. Jerald L. Sklar gegen kosmetische Eingriffe wie Botox. Seine allgemeine dermatologische Praxis ist sehr ausgelastet – neue Patienten müssen manchmal bis zu zwei Monate auf einen Termin warten. Doch jetzt ist er Botox-Bekehrter. „Es ist ein so einfacher Eingriff“, sagt Sklar.
Seine Praxis ist inzwischen zu 80 Prozent Dermatologie und zu 20 Prozent Kosmetik gewidmet, und er schätzt, dass dies auf etwa zwei Drittel der Dermatologen in Dallas zutrifft. „Es ist eine Möglichkeit, in der Medizin Geld zu verdienen, die nicht von der Versicherung abhängt“, sagt Sklar. „Es ist Angebot und Nachfrage.“
Eine hauseigene Krankenschwester mit jahrelanger Erfahrung in der Dermatologie führt Sklars Laser-Haarentfernung, leichte chemische Peelings und Mikrodermabrasion durch. „Bei dieser Behandlung werden Sie keinen Arzt finden, der Ihre Behandlungen durchführt“, sagt Sklar. „Plastische Chirurgen und Dermatologen werden diese Behandlungen nicht durchführen. Das ist nicht kosteneffizient.“ An einem Nachmittag im Monat führt Sklar jedoch Laserbehandlungen bei Feuermalen und geplatzten Kapillaren im Gesicht durch.
Als Roberts sich zum ersten Mal für ästhetische Medizin interessierte, stellte er fest, dass er wenig über die Haut wusste. Er verbrachte Monate damit, Literatur zu recherchieren und den Umgang mit dem Laser zu trainieren. „Die Lasertechnologie entwickelt sich so schnell“, sagt Roberts. „Das ist ein ganz neuer Bereich der Medizin. Wir haben in den letzten fünf Jahren mehr über die Haut gelernt als in den 20 Jahren davor. Mittlerweile gibt es 200 verschiedene Arten von Mikrodermabrasionsgeräten. Es ist unmöglich, auf dem Laufenden zu bleiben. Ich konzentriere mich Tag und Nacht darauf.“
Roberts warnt Verbraucher, insbesondere bei Kliniken, in denen kein Arzt vor Ort ist, vorsichtig zu sein. Er empfiehlt, nachzufragen, wie viel Ausbildung der Arzt oder Kosmetiker in verschiedenen Verfahren hat. Laser – die für alles von der Laser-Haarentfernung bis zur Beseitigung von Sonnenschäden verwendet werden – können Verbrennungen und Narben verursachen. Das Texas State Board of Medical Examiners hat neue Gesetze vorgeschlagen, die die Laser-Haarentfernung auf Einrichtungen beschränken, in denen der Arzt vor Ort ist, und die vorschreiben, dass jeder neue Patient vor Beginn der Behandlung von einem Arzt untersucht werden muss. Der Vorschlag ist umstritten: Derzeit haben einige Kliniken keine Ärzte vor Ort. Die Ärzte fungieren als „medizinische Berater“, sind aber möglicherweise nicht verfügbar, um Komplikationen zu behandeln.
Wood sagt, entweder sie selbst oder eine Krankenschwester seien immer in ihrer Praxis. „Es gibt einfach Zeiten, in denen man einen Arzt aufsuchen muss“, sagt sie. „Ich denke, das ist wichtig, aber ich weiß, dass das nicht immer so gemacht wird.“
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Obwohl viele Ärzte ihren Krankenschwestern erlauben, Botox-Injektionen durchzuführen, tun dies weder Sklar noch Roberts. „Wenn man zu sehr damit anfängt“, sagt Sklar, „verliert man an Glaubwürdigkeit. Es gibt keine Standards, an die sich irgendjemand halten muss, keine Zertifizierung für Botox oder Laser. Viele dieser Verfahren sind sehr einfach, aber es gibt dennoch eine gewisse Variabilität.“ Selbst wenn ein Nicht-Mediziner das Verfahren durchführt, sollte ein Arzt den Patienten untersuchen und für Nachuntersuchungen zur Verfügung stehen.
„Oft wissen Nicht-Plastiker und Nicht-Dermatologen nicht, wie sie mit Hautkomplikationen umgehen sollen“, sagt Sklar. „Bei Laser- und Peelingbehandlungen sehen wir Dinge wie atypische Herpesinfektionen, Hefe- und Bakterieninfektionen und atypische Narbenbildungsreaktionen – sogar allergische Reaktionen auf einige der verwendeten Produkte. Es gibt so viele Variablen. Die Behandlung dieser Dinge ist unsere tägliche Arbeit.“
Fazit: Verbraucher aufgepasst. Die Zahl der Menschen, die ästhetische Behandlungen wünschen, wächst so schnell, dass die derzeitige Population von „Dermatologen und plastischen Chirurgen“ den Bedarf nicht decken kann, sagt O'Brien. „Wir kratzen nur an der Oberfläche der Verbrauchernachfrage.“
Glenna Whitley ist Redakteurin beim D Magazine.
