Schuldknechtschaft oder Zwangsarbeit klingt, als sei sie völlig illegal, und das ist sie größtenteils auch.
In manchen Fällen können Arbeitgeber jedoch mithilfe legitimer Ausbildungsgarantien dafür sorgen, dass sich ihre Investition in einen Arbeitnehmer auszahlt.
Das Problem besteht jedoch darin, dass Arbeitgeber legitime Ausbildungsgarantien missbrauchen, um Arbeitnehmer illegal an befristete Arbeitsverträge zu binden.
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Rosamund Webby, Partnerin bei Dundas Street Employment Law, sagt, dass Ausbildungsgarantievereinbarungen, umgangssprachlich „Bindungsvereinbarungen“ genannt, nicht ungewöhnlich sind.
Bei solchen Ausbildungsgarantieprogrammen bezahlt ein Unternehmen normalerweise die Ausbildung im Rahmen eines anerkannten Lehrgangs oder einer Ausbildung unter der Voraussetzung, dass der Arbeitnehmer für einen bestimmten Zeitraum – das kann ein Jahr oder eineinhalb Jahre – an den Arbeitgeber gebunden ist.
Allerdings, so Webby, handle es sich bei diesen Vereinbarungen normalerweise um „Zusatzleistungen“ zum eigentlichen Arbeitsverhältnis.
„Wie etwa teure berufliche Weiterbildung oder Schulungen in Dingen, die eigentlich nicht erforderlich sind, um die grundlegende Arbeit, für die ein Mitarbeiter eingestellt wurde, kompetent auszuführen.“
Sie sagt, dass sich der Rückzahlungsbetrag im Allgemeinen verringert, je länger der Arbeitnehmer im Arbeitsverhältnis bleibt.
Nicht zulässig und ein Verstoß gegen das Lohnschutzgesetz ist die Erhebung einer Prämie für die Vermittlung eines Arbeitsplatzes von einem Arbeitnehmer oder potenziellen Arbeitnehmer.
Im Falle von McDonald's verlangte der ehemalige Franchisenehmer-Inhaber Prakash Hira von seinen Mitarbeitern eine Kautionszahlung von insgesamt 3.000 US-Dollar für „die gesamten Einstellungs-/Einarbeitungs- und Schulungskosten“ sowie für „die für den Einarbeitungsprozess aufgewendete Zeit wie Orientierung/Nachorientierung, Schulungspläne und Schulungszeit, Uniformkosten sowie verschiedene Verwaltungskosten“.
Webby zufolge entstehen all diese Kosten allein dadurch, dass man eine Person anstellt und dafür sorgt, dass sie die grundlegende Arbeit erledigen kann.
Es handelt sich dabei nicht um zusätzliche Boni, die der Arbeitgeber nicht unbedingt anbieten muss.
Daher sei dieser Vertrag „das Papier nicht wert, auf dem er geschrieben steht“, sagt Webby, denn die Vereinbarung sei wahrscheinlich gesetzeswidrig und, sollte sie unterzeichnet werden, vermutlich überhaupt nicht durchsetzbar.
Der Arbeitnehmerrechtsanwalt Nathan Santesso hat an Tausenden von Ausbeutungsfällen gearbeitet und sagt, dass illegale Ausbildungsbürgschaften zwar nicht üblich seien, es sich aber in etwa einem von zwanzig Fällen, die er behandelt, um ein zweifelhaftes Schuldknechtschaftsabkommen handle.
Er sagt, dass sie besonders häufig in Branchen wie Schönheits- und Massagekliniken vorkommen.
Santesso sagt, er sei derzeit mit einem Arbeitsrechtsstreit befasst, in den eine Mitarbeiterin einer Schönheitstherapie verwickelt sei, die wegen eines Schein-Schulungskurses zur Laser-Haarentfernung seit zwei Jahren an ihr Arbeitsverhältnis gebunden sei.
Er sagt, dass Kautionen zulässig sind, wenn es sich um eine tatsächliche Qualifikation handelt, die der Arbeitgeber – in der Regel an Dritte – für den Arbeitnehmer bezahlt, beispielsweise eine Flugausbildung.
Dadurch wird der Arbeitgeber geschützt, wenn der Arbeitnehmer beschließt, an einem kostenlosen Schulungskurs teilzunehmen und das Unternehmen ohne Arbeit zu verlassen.
Die Anwältin für Arbeitnehmer im Gastgewerbe, Chloe Ann King, sagt, dass schutzbedürftige Wanderarbeiter, deren Visa an ihre Arbeitgeber gebunden sind, oft Opfer illegaler Zwangsarbeitsverhältnisse sind.
„Arbeitnehmer müssen einen Aufpreis zahlen und bekommen falsche Hoffnungen auf eine Aufenthaltsgenehmigung. Das ist einfach grausam“, sagt Ann King.
Sie sagt, dass ausbeuterische Arbeitgeber oft denken, dass ihre Verträge wichtiger seien als das Arbeitsrecht.
Laut MBIE gehörten die Forderung an die Arbeitnehmer, ihren Arbeitgebern ihren gesamten Lohn oder einen Teil davon zurückzuzahlen, sowie die Zahlung von Prämien für die Arbeitsvermittlung zu den häufigsten Formen der Ausbeutung von Migranten.
Unternehmen und Arbeitnehmervertreter forderten von der Regierung, rasch zu handeln und in Neuseeland ein Gesetz gegen moderne Sklaverei einzuführen, wie es in Australien, den USA und Großbritannien bereits existiert.
Alle drei Länder verfügen zudem über spezielle Gesetze gegen moderne Sklaverei, die Unternehmen dazu verpflichten sollen, die potenziellen Risiken von Zwangsarbeit in ihren Lieferketten offenzulegen und ihre Gegenmaßnahmen darzulegen. In Neuseeland gibt es keine derartige Gesetzgebung.
„Arbeitnehmer müssen einen Aufpreis zahlen und bekommen falsche Hoffnungen auf eine Aufenthaltserlaubnis. Das ist einfach grausam.“
– Chloe Ann King, Die Messlatte höher legen
Ann King meint, dass diese Gesetzgebung zwar notwendig sei, das aktuelle Arbeitsrecht jedoch Ausbeutung ernst nehme. Arbeitgeber, die Migranten ausbeuten, können zu bis zu sieben Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von bis zu 100.000 Dollar verurteilt werden.
Das Problem bestand jedoch darin, dass die Arbeitsaufsichtsbehörde und die für Arbeitsbeziehungen zuständige Behörde, die für Arbeitskonflikte zuständig sind, unterfinanziert waren und nicht über die Ressourcen verfügten, um das Gesetz durchzusetzen.
Sie sagt, beide Abteilungen seien im diesjährigen Haushalt übersehen worden.
Aufgrund eines Rückstaus an Fällen nach Covid kann es bei Streitigkeiten zu Wartezeiten von bis zu zwei Jahren kommen, bevor sie bei der ERA verhandelt werden.
Was Hira, den ehemaligen Eigentümer von vier McDonald's-Restaurants, betrifft, so erklärte die Gewerkschaft, die die Arbeiter seiner Filialen vertritt, sie werde keine weiteren Schritte gegen das Unternehmen, Hira Corporation, unternehmen.
„Wir haben uns beschwert und die Zentrale hat schnell reagiert – und [Hira] hat seine Firma verloren. Das ist ein Gewinn für uns“, sagt Mike Treen, nationaler Direktor der Unite Union.
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