Wie um alles in der Welt schafft es Elle Barbara, eine gefeierte Mutter der Ballroom-Szene von Montreal, Musik zu machen und gleichzeitig so viel als Mentorin zu fungieren?

Elle Barbara hat die Kunst des DIY-Glamours perfektioniert. Seit ihren Anfängen in der Musikszene von Montreal zu Beginn der 2010er Jahre hat die multidisziplinäre Künstlerin mit allem geblendet, was ihr zur Verfügung stand. Ob sie nun mit einem knappen Budget Videos drehte oder ihre Musik auf kleinen lokalen Labels veröffentlichte, sie ist ihren Punk-Prinzipien treu geblieben, sieht und klingt aber wie ein Underground-Popstar.

„Als ich in der Szene aufstieg, hatte ich keine andere Möglichkeit, reinzukommen“, erzählt Barbara Xtra über Zoom. „Ich musste mir irgendwie meine eigene Nische erobern. Ich liebe die Mainstream-Welt in vielerlei Hinsicht, aber ich tue und sage, was ich will. Wenn du das als Punk betrachtest, dann ist das so. Ich habe immer nur improvisiert und das gemacht, was sich für mich am authentischsten anfühlt.“

Dieser Ansatz wird auch auf Barbaras neuester Veröffentlichung, einer selbstproduzierten Single mit zwei Songs, fortgesetzt. Es ist die erste Aufnahme ihrer Band Elle Barbara's Black Space, einem afrodiasporischen Musikerkollektiv, zu dem auch Mitch Davis und Markus Floats gehören. Mit „Délice Créole“ zollt die Gruppe dem perkussionsgetriebenen Musikgenre Zouk Tribut, während „Peach Purée (de Pêches)“ brasilianische Tropicália, französisches Yé-Yé der 1960er Jahre und japanischen City-Pop mit einer unbeschwerten Melodie vermischt, die an „The Girl From Ipanema“ erinnert.

In einem der beiden Videos zu „Peach Purée (de Pêches)“ ist die Musikerin von Mitgliedern des House of Barbara umgeben, einer Gruppe junger schwarzer Künstler, die gemeinsam bei lokalen Modebällen antreten. Das Video verwendet glänzende, goldene Dosen mit Pfirsichen, die mit Barbaras Gesicht als Requisiten verziert sind. Es ist eine mitreißende Kollision von High Fashion und Lo-Fi-Filmtechniken.

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Neben ihren künstlerischen Bemühungen hat Barbara eine Nebenrolle als Community-Organisatorin übernommen, die sich der Sache der gegenseitigen Hilfe verschrieben hat. Da viele Mitglieder des House of Barbara den Nachnamen der Musikerin annehmen, wird sie in der LGBTQ2S+-Community von Montreal als mütterliche Figur angesehen, die auf jahrzehntelange Erfahrung zurückgreift und ihrer Wahlfamilie weise Ratschläge erteilt.

„Aufgrund meiner Rolle im Ballsaal bezeichneten mich viele Leute als Mutter der Szene“, sagt Barbara. „Es war nur eine Frage der Zeit, bis ich mein eigenes Haus gründete.“

Als langjährige Verfechterin der queeren, schwarzen Intersektionalität in der Kunstwelt von Montreal erklärt sie, wie die jüngeren Mitglieder der Gruppe sie als Mentorin oder Leiterin sehen. „Fast alle meiner Kinder sind Ende Teenager oder Anfang 20“, sagt Barbara. „Bei transfemininen Menschen können sie sich vorstellen, wie ich zu sein, wenn sie etwas älter sind.“

In den letzten Jahren galten die Mitglieder des House of Barbara als Innovatoren an der Spitze der jüngsten Ballroom-Welle in Montreal. Barbara hat als Organisatorin vieler lokaler Veranstaltungen gearbeitet, freut sich aber, wenn andere Organisationen die Führung übernehmen. Die Bewegung hat sicherlich eine lange Geschichte. Aber die Musikerin erwähnt auch schnell, dass ihr jemand, der ihr etwas über Montreals Geschichte beibringen wollte, einen Flyer aus dem Jahr 1992 gab; vor 29 Jahren machte jemand bereits Werbung für einen Vogue-Ball im Schwulenviertel der Stadt.

„Das zeigt, wie wichtig Dokumentation ist“, sagt Barbara, „insbesondere wenn es um marginalisierte Gemeinschaften geht, die nicht über die nötigen Ressourcen verfügen oder nicht als wichtig genug erachtet werden, um von außen darüber zu berichten. Was die jüngste Geschichte betrifft, wissen wir nicht viel darüber, was in den letzten 15 bis 20 Jahren sonst noch getan wurde.“

Neben ihrer Mentorenfunktion bietet Barbara ihrer Community auch finanzielle Unterstützung durch Spendenaktionen, die von Taking What We Need (TWWN) organisiert werden, einem Grassroots-Projekt, das einkommensschwachen Transfrauen freie Mittel zur Verfügung stellt. Gemeinsam mit den Mitorganisatorinnen Estelle Davis und Lenore Claire begann TWWN mit einer Hausparty zum Thema Titanic , bei der Geld für ein Laser-Haarentfernungsgerät für den Heimgebrauch gesammelt werden sollte, das von allen gemeinsam genutzt werden kann. Nachdem mehr als 1.200 Dollar zusammengekommen waren, entschied sich das Trio, auf den Kauf zu verzichten und das Geld direkt an Bedürftige zu spenden.

„Das Geld, das wir sammeln, kann für die Übergangsphase der Menschen oder einfach für ihr allgemeines Wohlbefinden gespendet werden“, sagt Barbara. „Vor ein paar Jahren hat Godspeed You! Black Emperor Geld aus einer Reihe von Shows gespendet und sich deshalb für Taking What We Need als eine der Organisationen entschieden, die sie unterstützen wollten. Letztes Jahr haben wir angesichts von George Floyd und mehreren anderen Dingen beschlossen, schwarzen und indigenen Bewerbern den Vorzug zu geben.“

Im Laufe der Jahre hat Barbara mit vielen Stars zusammengearbeitet, darunter die Stereolab-Sängerin Laetitia Sadier, der Homerecording-Held R. Stevie Moore und die ebenfalls aus Kanada stammende elektronische Pop-Künstlerin Jessy Lanza. „Jessy hat mir eine Nachricht geschickt und mir gesagt, dass ich eine ihrer Lieblingssängerinnen bin“, sagt Barbara lachend. „Das ist jetzt schon ein paar Mal passiert, als jemand, der berühmter ist als ich, mir eine Direktnachricht geschickt hat, um seine Bewunderung auszudrücken. Das ist immer wieder ein tolles Erlebnis!“

Die physischen Versionen ihrer kommenden Veröffentlichung – erhältlich als Oldschool-12″-Maxi-Single beim Montrealer Label Celluloid Lunch und als Kassette bei Crash Symbols aus West Virginia – werden auch eine Reihe von Remixen enthalten. Lanza kehrt zurück, um Barbara ein neues Tanzflächen-Makeover zu verpassen, neben Beiträgen von d'Eon und GL OW Z I. Als weitere Möglichkeit, ihre glamouröse Schönheit zu präsentieren, plant Barbara, das musikalische Projekt mit ihrer Einführung in den sexiesten Abonnementdienst der Welt zu kombinieren.

„Ich werde für jeden der Remixe Videos drehen, die ich auf OnlyFans verfügbar machen möchte“, sagt sie. „Das stimmt. Ich springe auf den Zug auf! Natürlich ist es nicht meine Absicht, Hardcore-Pornografie zu machen, sondern eher in Richtung Vintage-Pin-up-Erotik zu gehen. Es hängt alles davon ab, wie wohl ich mich am Set fühle, aber ich werde definitiv einige Dinge zeigen.“

Ob sie nun mit anderen Künstlern zusammenarbeitet oder Spenden für einen guten Zweck sammelt, Barbaras Hauptziel ist es, die Menschen um sie herum zu unterstützen. Selbst in der rivalisierenden Welt der Modebälle versucht sie, einen sicheren Raum für künstlerischen Ausdruck zu schaffen – die Art von Raum, den sie sich selbst schaffen musste.

„Ich denke beim Gesellschaftstanz nicht nur an seinen Wettkampfcharakter, sondern auch daran, wie er Menschen zusammenbringt“, sagt Barbara. „Ich möchte jeden, der zu mir nach Hause kommt, in die Richtung drängen, in die er gehen möchte.“

Korrektur: 25. Januar 2024, 14:53 UhrDer Bildnachweis für das Standbild aus „Si J'etais un homme“ wurde aktualisiert. In einer früheren Version dieser Geschichte erschienen falsche Informationen.