EUGENE, ORE. – Die Autorin Laurie Notaro vermutet, dass einer ihrer Nachbarn einen Hinweis auf die kaum verhüllte Darstellung von ihr als Recycling-Nazi in Notaros neuem Roman „There's a (Slight) Chance I Might Be Going to Hell“ (Es besteht eine (geringfügige) Chance, dass ich in die Hölle komme) erhalten hat.
Schließlich hat der Nachbar seit Monaten nicht mit ihr gesprochen.
So viel zum Thema neue Freunde finden, das das Hauptthema von Notaros neuem Buch ist. „Slight Chance“ ist Notaros erster Versuch als Belletristik-Autorin nach fünf humorvollen Essaysammlungen unter dem Titel „Idiot Girls“, die ihr einen Platz auf der Bestsellerliste der New York Times einbrachten und ihr einen Stamm von Internet-Anhängern bescherten.
Zum Glück für Notaro scheint ihr Nachbar so ziemlich die einzige Person in ihrer neuen Wahlheimat Eugene zu sein, die ihr auf der Spur ist.
Das ist auch gut so, denn die ganze Stadt – Sitz der University of Oregon und Zufluchtsort für alternde Flüchtlinge des „Summer of Love“ – wird in dem Buch auf sanfte Art und Weise auf die Schippe genommen. Es erzählt die Geschichte eines jungen Zeitungsjournalisten, der aus Arizona in eine Universitätsstadt im pazifischen Nordwesten zieht und alles versucht, um sich anzupassen.
Da ist das vegane Kollektiv, das sich darüber streitet, ob Rüben oder Süßkartoffeln die Knolle des Monats sein sollen, und der Wicca-Buchclub, der Glitzer im Gesicht liebt. Es gibt auch den „Styropor-Tag“, an dem alle in der Stadt stundenlang geduldig Schlange stehen, um ihr Popcorn zum Recycling abzugeben, und die hochnäsigen Ehefrauen der Fakultät, die der armen Maye Roberts, Notaros Protagonistin, keinen Cent geben.
Schließlich beschließt Maye, dass sie nur dann wirklich akzeptiert wird, wenn sie am Schönheitswettbewerb der Stadt zur Kanalrohrkönigin teilnimmt – und ihn gewinnt. Früher war es ein stilisierter Schönheitswettbewerb, heute ist es ein wilder Wettkampf, an dem Transvestiten und Jon-Benet-Ramsey-Möchtegerns gleichermaßen teilnehmen können. Dabei deckt sie einige der tiefsten Geheimnisse der Stadt auf und findet schließlich eine Freundin in Gestalt einer exzentrischen ehemaligen Schönheitskönigin, die ihre Teilnahme am Wettbewerb sponsert.
Zur Fiktion gezwungen
Für Notaro, eine ehemalige Kolumnistin der Arizona Republic, war das gesamte Buch ein großer Umbruch, denn sie war von den Herausgebern praktisch dazu gezwungen worden, sich auch an der Belletristik zu versuchen.
„Ich habe mich vier Bücher lang dagegen gewehrt“, sagte sie. „Ich habe noch nie einen Kurs für kreatives Schreiben besucht. Aber als es an der Zeit war, meinen Vertrag zu verlängern, sagten sie, ich hätte keine andere Wahl.“
Bruce Tracy, Chefredakteur bei Villard, einer Abteilung von Random House, sagte, er glaube, dass das Schreiben von Romanen Notaro einem neuen Leserkreis näherbringen könne.
„Es gibt viele Leser, die nicht unbedingt Essaysammlungen kaufen“, sagte er. „Und dann ist Laurie eine der fesselndsten Geschichtenerzählerinnen, mit denen ich je gearbeitet habe. Wir dachten darüber nach, wie viel Spaß es machen würde, mit dieser Stimme auf eine Reise zu gehen, die nicht nach 10 oder 15 Seiten endet, sondern die gesamte Länge eines Romans anhält.“
Notaro sagte, Tracy habe ihr geraten, das Buch als „eine große Kolumne“ zu betrachten, in der sie auf ihren eigenen Erfahrungen als freiberufliche Autorin basiere, die in einer neuen Stadt lebe und nicht den automatischen Zugang zur Gesellschaft habe, den ein Arbeitsplatz oder eine Schule mit sich bringe.
Anfangs, so Notaro, seien die Charaktere direkt aus ihrem eigenen Leben entsprungen. Zumindest in den ersten vier Kapiteln sei sie Maye, aber danach, so Notaro, „begannen die Charaktere, Dinge auf eigene Faust zu tun.“
Für Notaro war das Buch ein echtes Wagnis, denn ihre Fans sind an ihre selbstironischen Kolumnen über die alltäglichen Demütigungen des Lebens gewöhnt.
„Die Leute hängen an dem, was man macht“, sagte sie. „Es ist, als ob Led Zeppelin ein Akustikalbum machen würden. Wer … will das hören?“
„Einkaufszentrum Sedaris“
Mehr als eine halbe Million von Notaros Essaysammlungen sind im Druck, angefangen mit dem ersten Band der Reihe, „The Idiot Girls‘ Action Adventure Club“, der im Juli 2003 veröffentlicht wurde. Weitere Titel sind „Autobiography of a Fat Bride“, erschienen 2003, und „We Thought You Would Be Prettier“ aus dem Jahr 2005.
Laut Random House sind bisher mehr als 50.000 Exemplare von „There's a (Slight) Chance I Might Be Going to Hell“ im Druck. Das Buch ist in diesem Frühjahr erschienen.
Notaros nächstes Projekt ist eine weitere Essaysammlung mit dem Titel „The Idiot Girl and the Flaming Tantrum of Death: Reflections on Revenge, Germaphobia and Laser-Hair Removal.“ Aber sie plant bereits ihr nächstes fiktionales Werk, ein Buch, von dem sie nur sagen wird, dass es „überhaupt nicht autobiografisch“ und vielleicht ihre größte Abkehr von der Realität ist.
Als ihre Karriere begann, wurde Notaro oft als Anti-Bridget Jones bezeichnet, erinnert sich Tracy von Villard. Der Verweis sei inzwischen veraltet, sagt er, aber die Aussage sei immer noch zutreffend.
„Ich halte sie für die Sedaris der Einkaufspassage“, sagte er und meinte damit den Humoristen David Sedaris. „Sie spricht nicht über Make-up, Dates, Kosmos oder das Warten auf Mr. Right. Sie hat eine sehr schonungslose Sicht auf die Welt.“
Hass umarmen
Notaro, die schwer zu bändigendes lockiges braunes Haar und ein schnelles Lächeln hat, wurde in New York geboren, wuchs aber in Phoenix auf. Sie kam im College zum Journalismus, als sie als Kunstjournalistin für die Studentenzeitung der Arizona State University zu arbeiten begann. Sie stieg die Karriereleiter hinauf und wurde Redakteurin des Unterhaltungsmagazins der Zeitung, wo sie mit einem Humorkolumnisten zusammenarbeitete, der ständig seine Deadlines verpasste.
„Also habe ich eine Woche lang einfach übernommen“, sagte sie. „Ich dachte, ich schreibe es einfach und bin damit fertig, und wenn es Mist ist, bleibt wenigstens keine leere Stelle.“
Sie schrieb weiter, bekam einiges Lob und merkte schließlich, dass ihr die Arbeit gefiel, als sie die Chefin war. Das führte zu einem Job bei der Arizona Republic und zu der Kolumne, die die Grundlage für ihre erste Essaysammlung wurde. Nachdem ihr erstes Buch ein Bestseller wurde, gab sie den Journalismus auf und zog später mit ihrem Mann nach Eugene.
Mittlerweile hat sie Eugene als ihr Zuhause akzeptiert und sagt mit ernster Miene, sie habe „vier Freunde“ in Oregon.
„Es ist wirklich einfach, einen Ort zu verlassen, den man hasst, aber schon der bloße Gedanke daran, Oregon zu verlassen, macht mich traurig“, sagte Notaro.
Und sie sagt, sie habe keine Pläne, eine Familie zu gründen.
„Ich werde keine Kinder haben, nur um materiellen Reichtum zu erlangen“, sagte sie. „Ich würde mir einfach einen Affen zulegen. Einen Affen – für dessen Ausbildung muss man nichts bezahlen. Und es gibt keinen Polizisten, der einen anruft und einem sagt, dass der Affe mitten in der Nacht high ist. Mit anderen Affen. In der Wüste.“
Kunst und Unterhaltung
