Das neue Gender Pathways Program von Northwestern Medicine bietet umfassende Transgender-Betreuung.
Jake Dicus lebt seit 2010 öffentlich sein Geschlecht, doch der Weg zu einem Leben als sein wahres Ich ist noch nicht zu Ende.
Nachdem der freiberufliche Fotograf 2014 eine Hormontherapie begonnen und sich 2016 einer Brustrekonstruktion unterzogen hatte, suchte er jahrelang nach einer geschlechtsangleichenden Operation. Dies führte ihn von seinem Zuhause im Süden von Illinois in die nahegelegenen Bundesstaaten Missouri und Kansas – mit entmutigenden Ergebnissen.
„Die Ärzte, die ich sah, wollten mich nicht nur nicht behandeln, sie wollten auch meine Geschichte nicht hören“, erinnert sich der 37-jährige Dicus. „Sie wollten mich nur so schnell wie möglich aus der Tür haben.“
Das Gender Pathways Program der Northwestern University ermöglicht Jake Dicus (oben abgebildet) (und unten mit seiner Frau Jennifer) den Übergang.
Unbeirrt suchten Dicus und seine Frau Jennifer, die zusammen fünf Kinder haben, weiter nach einem fürsorglichen, mitfühlenden Chirurgen. Dicus dankt Jennifer dafür, dass sie ihm trotz der Hindernisse, die er durchstehen musste, geholfen hat, weiterzumachen. „Wir waren erst ein Jahr zusammen, als ich mich outete, aber ich konnte es nicht mehr ertragen, zu verbergen, wer ich bin“, sagt er. „Sie ist mein Fels in der Brandung und gibt mir Halt. Ohne sie hätte ich aufgegeben.“
Im Jahr 2018 führte sie eine Google-Suche zu Sumanas Wanant Jordan, MD, '17 GME, PhD, Assistenzprofessor für Chirurgie in der Abteilung für Plastische Chirurgie von Northwestern Medicine.
„Wir haben uns sofort in sie verliebt, als wir mit ihr gesprochen haben“, sagt Dicus. „Sie hat mir zugehört und mich wie einen Menschen behandelt und nicht wie eine Krankheit, die man sich einfangen könnte.“
Verbesserter Zugang zur Gesundheitsversorgung
Jordan, ein plastischer Chirurg, der auf geschlechtsangleichende Chirurgie und Transgender-Pflege spezialisiert ist, hat das neue Gender Pathways Program von Northwestern Medicine mitbegründet. Das im Januar 2020 gestartete klinische Programm bietet integrierte multidisziplinäre Gesundheitsdienste, die auf die Bedürfnisse von Transgender- und geschlechtsneutralen Personen zugeschnitten sind. Das Programm wird von der Abteilung für plastische und rekonstruktive Chirurgie von Northwestern Medicine gesponsert und verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz, der über feminisierende und maskulinisierende Operationen hinausgeht und auch medizinische Grundversorgung und Übergangsversorgung wie Hormonersatztherapie (HRT) und Laser-Haarentfernung umfasst.
Das Programm wird am Northwestern Memorial Hospital durchgeführt und besteht aus einem Team von Ärzten aus den verschiedensten Fachgebieten, darunter Geburtshilfe und Gynäkologie, Urologie, Reproduktionsendokrinologie und Unfruchtbarkeit, Innere Medizin, Sozialarbeit und Familienmedizin. Gemeinsam arbeiten sie mit Patienten, um die medizinischen, emotionalen, sozialen und rechtlichen Aspekte der Geschlechtsumwandlung zu behandeln.
Transgender-Personen stehen vor vielen Hürden, wenn es darum geht, erschwingliche, qualitativ hochwertige medizinische Leistungen in Anspruch zu nehmen, von routinemäßigen Gesundheits- und Wellnessbesuchen bis hin zu spezieller Übergangsbetreuung. In einer 2015 vom National Center for Transgender Equality durchgeführten US-Transgender-Umfrage berichteten 33 Prozent der Befragten von negativen Erfahrungen mit Gesundheitsdienstleistern aufgrund ihrer Geschlechtsidentität. Die Studie, die größte ihrer Art, ergab auch, dass 23 Prozent der Umfrageteilnehmer aus Angst vor Misshandlungen keinen Arzt aufsuchen.
„Bei einem schweren Herzinfarkt gehen Transgender-Patienten oft lieber in ein kommunales Gesundheitszentrum als in ein tertiäres medizinisches Zentrum, weil sie keine Diskriminierung erleben wollen. Das ist nicht richtig“, sagt Jordan. „Wir möchten, dass Northwestern Medicine alle willkommen heißt, unabhängig von ihrer Geschlechtsidentität.“
Optimierung lebenslanger Ergebnisse
Die funktionellen und ästhetischen Ziele der geschlechtsangleichenden Chirurgie erfordern die Expertise eines chirurgischen Teams mit mehreren Fachrichtungen. Plastische Chirurgen, Urologen und/oder Gynäkologen arbeiten oft gemeinsam. Angela Chaudhari, MD, außerordentliche Professorin für Geburtshilfe und Gynäkologie; Diana Bowen, MD, Assistenzprofessorin für Urologie, und Jordan sind alle Teil des chirurgischen Teams von Dicus. Er hatte im Juni eine Hysterektomie und wird im November seine Phalloplastik bekommen.
Jordan verfügt über eine Spezialausbildung in rekonstruktiver Mikrochirurgie und ist damit in der Lage, sowohl feminisierende und maskulinisierende Operationen im Oberkörper als auch Operationen im Unterkörper, wie etwa Vaginoplastiken und Phalloplastiken, durchzuführen (ihr Partner Dr. Marco Ellis, Assistenzprofessor für Chirurgie, führt sämtliche Gesichtsoperationen durch).
„Bei vielen rekonstruktiven Operationen muss man wissen, wie man Gewebe von einem Körperteil in einen anderen verschiebt“, erklärt sie. Im Fall von Dicus wird Jordan Haut, Nerven und Blutgefäße aus seinem Unterarm entnehmen, um sie für seine Phalloplastik zu verwenden.
Da die Transformation männlicher und weiblicher Genitalien nicht nur technisch, sondern auch perioperativ anspruchsvoll ist, ist das Gender Pathways Program für die Optimierung der Ergebnisse von entscheidender Bedeutung.
„Wir streben einen ganzheitlichen Ansatz an“, sagt Jordan. „Natürlich können Patienten für einen Eingriff herkommen und fertig, aber um die besten Gesundheitsergebnisse zu erzielen, ist eine lebenslange unterstützende und einfühlsame Betreuung erforderlich.“
Unzählige Überlegungen spielen schon lange vor der Operation selbst eine Rolle. Nachdem eine Person zu der Entscheidung gekommen ist, dass eine geschlechtsangleichende Operation das Richtige für ihren Übergangsprozess ist, ist ihr erster Kontakt bei Northwestern Medicine mit Programmkoordinatorin Jazz McGinnis, LCSW, die bei der Krankenversicherung hilft, Informationen über die Operation bereitstellt und Patienten dabei hilft, die erforderlichen Dokumente zu besorgen (einschließlich der Beschaffung von Briefen über die Operationsbereitschaft von Psychologen, die McGinnis auch schreibt).
McGinnis, der sich selbst als transmaskuline Person identifiziert, beurteilt zudem eine Reihe von Schlüsselfaktoren, angefangen damit, wie das Gender Pathways-Team den Menschen am besten dabei helfen kann, ihre individuellen Transitionsziele zu erreichen, bis hin dazu, wie gut sie auf größere Operationen vorbereitet sind.
„Man kann sich nicht einer komplizierten Operation unterziehen und danach im Zug schlafen“, erklärt McGinnis. „Ich helfe sicherzustellen, dass wir unsere Patienten auf ihrem Weg zur Bestätigung ihres Geschlechts unterstützen, indem ich sie auf den Erfolg positiver postoperativer Ergebnisse vorbereite. Dazu kann gehören, dass wir über die Geschlechtsidentität einer Person hinausgehen und die ganze Person berücksichtigen, indem wir andere sozioökonomische Faktoren wie Wohnen, Ernährungssicherheit und Sicherheit zu Hause berücksichtigen.“
Eine einladende Umgebung
Die Schaffung eines sicheren, vorurteilsfreien Raums für Transgender-Patienten ist ein zentraler Bestandteil des Gender Pathways-Programms. Diese Mission baut auf den laufenden Bemühungen von Northwestern Medicine als Institution auf, die Geschlechtsidentitäten der Patienten zu respektieren. Das elektronische Patientenaktensystem des Gesundheitssystems ermöglicht es bereits, den gewählten oder bevorzugten Namen der Patienten in ihren Akten anzugeben. Und biologische Geschlechtsbezeichnungen oder Geschlechtsmarkierungen wie weiblich und männlich wurden von den Krankenhausarmbändern der Patienten entfernt.
Neben klinischen Dienstleistungen bietet das Gender Pathways Program Interessenvertretung, Bildung und Forschung an, um die Versorgung von Transgender- und genderfluiden Personen zu verbessern und voranzutreiben. Jordan führt beispielsweise derzeit eine Studie darüber durch, ob eine Brustmaskulinisierungsoperation (eine Mastektomie mit dem Ziel, das Aussehen einer männlichen Brust zu erreichen) die psychische Gesundheit und Lebensqualität junger Transgender-Männer und nichtbinärer Personen verbessert. Andere Forschungsarbeiten konzentrieren sich auf den allgemeinen Nutzen einer koordinierten multidisziplinären Versorgung bei der Verbesserung der Versorgungsqualität für diese oft marginalisierte Patientengruppe.
„Es wurde sehr schnell klar, dass die Einführung dieses Programms eine Lücke in unserer Gemeinschaft füllen würde“, sagt Jordan. „Northwestern verfügt über enormes Fachwissen und all diese großartigen Menschen, die sicherstellen möchten, dass Transgender-Patienten Zugang zu einer hochrangigen, mitfühlenden Betreuung haben. Wir arbeiten hart daran, Patienten dabei zu helfen, Hindernisse zu überwinden, um ihre Übergangsziele zu erreichen, was auch immer diese sein mögen.“
